רגע אחד הייתי ב-Gen Con, עקבתי אחר המעברים של קומת הספק למשחק הלוח הגדול הבא. ברגע הבא קניתי טבעת אירוסין - או לפחות כך זה הרגיש. אישה עם ידיים יפות הרימה אבנים חצי יקרות מתוך קופסת זכוכית מוארת, הניחה את החפצים היפים האלה על בד קטיפה ועודדה אותי... לגלגל אותם.
יוקרה הגיעה לגיימינג שולחני. ראשית זה היהשולחנות מפוארים, והשנה הכל היה על קוביות. לפחות שני ספקים -לפזר קוביותו-Level Up Dice - היו רוכלים סטים של פוליהדרלים שהיו יקרים כמעט כמו כמה משחקים שלמים, ואנשים עמדו בתור להזדמנות לקנות אותם. השם הגדול ביותר ברצפה היה קארן וואנג, שקמפיין מימון המונים בסך 2.3 מיליון דולר עבור קוביות חדות עמוסות תכלילים יצירתיים הפך ראשים בשנת 2020. Level Up Dice נכח גם כן, המבחר הרחב של קוביות חצי יקרות שלא דומה לשום דבר אחר באולם . כל ספק היה בראש המשחק שלו, נמרץ מהעניין ומהמומנטום של ההמונים בסופרבול של משחקי שולחן.
אבל נדרשה די הרבה עבודה כדי להגיע לשם. וואנג, מצידה, נאבקה במגפה עם בעיות ייצור, זרימת עבודה וייבוא. מנכ"ל Level Up, אלכס אברייט, אמר שיצרני קוביות רבים פשוט יצאו מעסק במהלך מגיפת ה-COVID-19 המתמשכת.
"הבעיה היא שזה שוק נישה", הוא אמר, קולו עמום בגלל מסכת הפנים החובה שהאורחים התבקשו ללבוש השנה. "הבעיה היא שזה שוק נישה עם לקוחות קדחתניים מאוד [...]. אז פתאום, כל הדור החדש הזה נכנס, מחפש לעשות מונופול [ולנצל] את תעשיית הקוביות. ואז הכה COVID, מה שאומר שלא הייתה השדרה לצאת משם. אז יש מקומות עם טונות של קוביות שהם יושבים עליהם כבר שנתיים. [...] הם מורידים את המחירים שלהם בכל מקום".
אברטה וואנג שניהם בולטים מהקהל בגלל האופן שבו הם מכינים את הקוביות שלהם וממה הם מכינים אותם. וואנג מסתמכת על שרף נוזלי - בערך כמו דבק שני חלקים שאתה יכול לקנות בחנות לחומרי בניין - ותכלילים חדשים שיעניקו ליצירותיה עומק ונצנוץ. יש גם את המיתוג שמגיע יחד עם השמות שלהם: Crimson Nebula, Eldritch Fire, Magenta Inferno, Faewater - כל אחד מהם הזדמנות להתחבר למעריץ של סוג מסוים של משחק תפקידים או קמפיין.
הנישה של אברט היא אבנים חצי יקרות וחומרים נדירים להפליא. "מה שאתה רואה כאן הוא לא הסוג היחיד של דברים שאנחנו עובדים עליהם," אמר אברייט. "אנחנו עובדים על דברים בארבע ספרות, חמש ספרות. זה עתה סיימנו לעשות סט קוביות מתוך טייגר 1 ממלחמת העולם השנייה".
אינדראני גנגוליהיה נציג של קבוצה נוספת של יצרני קוביות ב-Gen Con השנה - בעלי מלאכה עצמאיים שמוכרים את מרכולתם באינטרנט. בתור מייצר הקוביות המודרני הראשון בהודו, המכונהNonagondice, הצרות שלה במהלך המגיפה הגיעו ממציאת הכלים והחומרים אפילו כדי להתחיל. האתגר הכי גדול שלה: בועות האוויר שהרסו לה את הסטים.
תמונה באדיבות אינדראני גנגולי
התמונה באדיבות אינדראני גנגולי
תמונה באדיבות אינדראני גנגולי
תמונה באדיבות אינדראני גנגולי
"סיר לחץ הוא בעצם מיכל מדחס אוויר שדוחס את כל בועות האוויר בשרף ברגע שמכניסים אותו לשם", הסביר גנגולי. "אז זה מתרפא בזמן שהוא בתוך סיר הלחץ, מה שאומר שאין בועות או חללים קטנים בקוביות. ודברים מהסוג הזה לא זמינים רק במשלוחים של לואו או בנמל או דברים כאלה בבית [במומביי]. אני צריך ללכת לצוד את אלה ברמה התעשייתית ולהגיד, 'תשמע, אני לא רוצה 20 כאלה. אני רק רוצה אחד. אפשר בבקשה להבין משהו?' וזה היה הרבה מזה בשבילי".
עכשיו גנגולי, שהיה מוכן לקבלפרס דיאנה ג'ונסמטעם מעצב המשחקיםאג'יט ג'ורג'(מסעות דרך המצודה הזוהרת), משתמשת במכירות של הקוביות שלה כדי לממן את הטיול שלה לג'נר קון.
היא אומרת שהיא אוהבת את העבודה - אפילו כשמערכת בודדת של קוביות יכולה לקחת שעות להשתכלל.
"זה דורש הרבה עבודה ומאמץ כדי להיות מסוגל להביא את זה לנקודה שבה אנשים רואים את זה באינטרנט," אמר גנגולי, "שם זה מבריק ויפה ללא שום שריטות או סימנים. וזה שעות עבודה - בדרך כלל חמש עד שש שעות עבודה בכל שלב בתהליך הליטוש בן שבעת השלבים שלי לבד."
גנגולי אומרת שהיא גם מכינה קוביות מותאמות בעמלה. לקוח אחד רצה נוצות עורב - הנהוןוקס'ילדן של תפקיד קריטי. אבל מה לגבי קוביות עם Mountain Dew בפנים?
"אני שואף ליצור קוביות אסתטיות," אמר גנגולי. "אני לא בהכרח רוצה לעשות את הקוביות המקוללות ביותר שאפשר להעלות על הדעת."
