איבדתי חבר החודש.
הכרתי לראשונה את ראלף באר לפני קצת יותר משבע שנים כשהוא פנה אלינו בהחזקיםכדי לראות אם אנו עשויים להיות מעוניינים בשימור חומרים המתעדים את מפעל חייו. אנחנו, כמובן, התעניינו - אחרי הכל, הוא היה אגדה, האיש שרשם פטנט על הרעיון לשחק משחק בטלוויזיה, היוצר של מערכת משחק הווידאו הביתי הראשון, והממציא שלסיימון, אחד הצעצועים האיקוניים ביותר של 50 השנים האחרונות. לאחר שדיברנו עם ראלף בטלפון, עמית ואני טסנו למנצ'סטר, ניו המפשייר כדי להיפגש איתו.
ראלף קיבל את פנינו בביתו הצנוע. מאחורי משקפיים גדולים עיניו נצצו באינטליגנציה, הומור ורמה מסוימת של חוסר סבלנות, ומהר מאוד התברר שראלף לא רוצה לבזבז זמן על נעימות סרק.
הוא קיבל אותנו בברכה ולקח אותנו למטה לחדר מרתף גדול עם פאנלים מלא במדפים של אבות הטיפוס שלו וצעצועים מוכנים. אחת ההמצאות ראלף הראה לנו הייתה אופני כושר שיצר לפני עשרות שנים כדי לאפשר לשחקן לדווש ולנווט ימינה ושמאלה כדי לנווט במשחק וידאו.
הוא גם שיתף גרסה של ה-NES הקלאסיציד ברווזיםשנותנים לשחקנים לזרוק כדורים על המסך כדי לפגוע בברווזים. "הנכדים שלי מאוד אוהבים את זה", הוא ציין. בגומחה צדדית הוא הקים העתקים של האיטרציות השונות של אבות הטיפוס שלו עבור מערכת משחק הווידאו הראשונה מבוססת הטלוויזיה. הוא הוריד ג'ויסטיק עם כדור גולף גדול מעליו והדגים כיצד שחקן יכול להשתמש בו כדי להכניס משחק גולף. "ארבעים שנה לפני ה-Wii, המצאנו את בקרת התנועה," הוא ציחקק. ואז הוא לקח אותנו למקום שבו היה האקשן, הלב האמיתי של ביתו: הסדנה שלו.
בית המלאכה היה חלל קטן ועמוס, שנשלט על ידי שולחן עבודה שבו שמר ראלף את כלי העבודה שלו: מגירות ומגירות של אספקה אלקטרונית, אוסילוסקופ וציוד בדיקה אחר, והמלחם הרב שלו. ספרים לאורך הקיר תיעדו בשווי של יותר משישה עשורים של טלוויזיה ומחשבים. ברור שזה היה מקום שרלף אהב להיות בו.
"אתה רוצה משהו מהדברים האלה?" הוא הצביע על קופסאות של תיקיות עם תווית ממולאות בניירות. כמובן שעשינו. מסמכים אלה תיעדו חלק ניכר מהקריירה שלו משנות ה-70 ועד המאה ה-21. כך החלה מערכת יחסים בת שבע שנים שבה זכינו לעבוד עם ראלף כדי לשמר את החומרים הללו, עכשיוהמסמכים של ראלף ה. באר ב-The Strong.
העיתונים פותחים צוהר לחייו ולעבודתו, הן סולו והן בשיתוף פעולה עם השותפים הרבים שהיו לו לאורך השנים, ואני מאמין שהם חושפים חמש תכונות מפתח שהפכו אותו לממציא כל כך מוכשר ואם תסלחו על משחק המילים , מחליף משחק.
הוא היה חוצפן
לראלף היה אף לדעת איך אפשר ליישם טכנולוגיה בדרכים חדשות. כל מי שקורא את הרעיונות הראשוניים שהציב ב-1 בספטמבר 1966 למערכת משחקי וידאו ביתית, יבחין את רוחק הראייה שלו. הוא תיאר משחקי פעולה, אמנות, הדרכה וספורט, כולם קטגוריות מפתח של משחקי וידאו כיום. לראלף הייתה גם תחושה לאן הטכנולוגיה הולכת, לפעמים הרבה לפני שהיא באמת הגיעה לשם. העבודה שלו עם משחקי וידאו בטלוויזיה בכבלים, למשל, חזתה את המשחק הקווי והרשת שלנו של היום.
הוא היה יצירתי
מוחו של ראלף לא הפסיק לעבוד. הוא חילץ רעיונות ללא הרף. חלקם היו משנים, כמו משחקי וידאו ביתיים. אחרים קיבלו השראה, כמו עבודתו המוקדמת על כרטיסי ברכה מדברים או השימוש החלוצי שלו בפנים דיגיטאליות במשחק הארקיידמַסָע. לפעמים הם היו פשוט כיפיים, כמו השטיח המדבר שלו שדיבר כשאורח דרך עליו. אני מחייך רק כשאני זוכר את הטריקים שהוא תיאר לשחק עם זה. היצירתיות שלו אחרי הכל נבעה מהשובבות המובנית שלו.
הוא היה מאורגן
מעצבי משחקים מגיעים בכל הסוגים, אבל ראלף היה ללא ספק מהנדס. הוא השתמש בחסכנות בגב הדפים המודפסים כדי לרשום הרבה מההערות שלו, אבל הוא שמר הכל ממוין בתיקיות קבצים לפי פרויקט. הוא תיעד בקביעות את התקדמותו ורעיונותיו, והוא תיארך בקפידה את עבודתו - דבר שיתברר כשימושי מאוחר יותר במשפטים כדי להוכיח את המצאותיו החלוציות.
הוא היה מתמיד
ראלף תקוע ברעיונות במשך זמן רב. הפיתוח שלו של Magnavox Odyssey הוא דוגמה טובה לכך, אבל במהלך חייו הוא היה חוזר לרעיונות שוב ושוב, מנסה לגרום להם לעבוד. לפעמים הטכנולוגיה פשוט הייתה צריכה להדביק את סיעור המוחות שלו, וכשזה קרה, ראלף היה מוכן. הוא לא הפסיק להמציא, ובכל פעם שדיברנו, הוא שיתף את הפרויקט האחרון שלו.
הוא היה מעשי
ראלף ידע שבסופו של דבר מוצר צריך להימכר. זה אומר שלפעמים הוא לא השתמש בטכנולוגיה מתקדמת כאשר הייתה חלופה זולה יותר. עבור צעצועים, במיוחד, שולי הרווח נמדדים לעתים קרובות בפרוטות, כך שאם שבב בן שני דורות יעשה את העבודה ויעלה קצת פחות, ראלף היה משתמש בו. אבל בסופו של דבר, ראלף מעולם לא איבד את עיניו ממה שהמשתמש ייהנה. כך הוא הפך את המגושם, הנשכח של עטריגע בימשחק ארקייד לתוך הצעצוע האינטואיטיבי והמענג של מילטון בראדליסיימוןשעדיין מקסים שחקנים היום.
התכונות הללו שירתו את ראלף היטב, והן היו חלק ממה שעשה אותו מיוחד. לאורך השנים שמרנו על קשר. הוא יצא למוזיאון החזק מספר פעמים ואני, בתורי, ביקרתי את ראלף בביתו בניו המפשייר. וכמובן, יצרנו קשר בטלפון ובמייל.
אחד הזיכרונות האהובים עלי הוא כאשר ראלף שלח לי מייל וביקש ממני להתקשר אליו. אבל במקום פשוט לכתוב את זה, הוא צילם את הודעת הווידאו הזו באייפון שלו באמצעות דוב מדבר שהוא יצר.
בעיניי, המסר הזה כלל את ההומור של ראלף, הקסם שלו, החוצפה שלו, החוכמה שלו וחוש המשחק הנהדר שלו.
בשנותיו האחרונות, בריאותו של ראלף מנעה ממנו לנסוע. אני מאוד אסיר תודה שלפני שני קיצים זכו אשתי וילדיי לפגוש את האיש הזה שדיברתי עליו כל כך הרבה ושעשה כל כך הרבה כדי לעצב את העולם שבו אנחנו חיים. ובאוקטובר השנה נסעתי לראות אותו שׁוּב.
הוא היה על חמצן וברור שהתחיל להיכשל, אבל הוא עדיין היה ראלף! הוא קרא באופן פעיל, נשאר בקשר עם מגוון רחב של אנשים, ועדיין המציא. הוא הראה לי את פרויקט הצעצוע האחרון שהוא תכנן, באמצעות מיקרו-בקר של Picaxe כדי לבצע את התכנות.
כשצפיתי בצעצוע מסתובב, לא יכולתי שלא להתפעל מכך שהנה האיש הזה בן 92 עדיין קשה בעבודה וקשה לשחק.
אני אתגעגע אליך ראלף, אבל תודה לך על הזכרונות, הידידות וכל מה שעשית כדי להביא שמחה כזו לעולם.
כולנו נתגעגע אליך בגלל זה.
ג'ון-פול סי דייסון הוא סגן נשיא לתערוכות ומנהל המרכז הבינלאומי להיסטוריה של משחקים אלקטרוניים במוזיאון הסטרונג ברוצ'סטר, ניו יורק. ל-Strong יש את האוסף הגדול בעולם של צעצועים, בובות ומשחקים, כולל יותר מ-55,000 משחקי וידאו וחפצים נלווים, כמו גם ארכיונים נרחבים של אנשים וחברות רבות החשובים להיסטוריה של משחקי הווידאו. ל- JP יש דוקטורט בהיסטוריה של ארצות הברית.
