במשך 15 חודשים, מעריצי מארוול קומיקס ידעו שסטיב רוג'רס, הלא הוא קפטן אמריקה, היה בליגה עם אויביו לשעבר, האגודה הסודית של הידרה השואפת לשליטה עולמית, שהגיע לשיאאירוע הקרוסאובר של Marvel 2017, Secret Empire. השבוע עולה הגיליון האחרון של הלהיטים של Secret Empire, ונראה שמארוול פרסמה את אחד הגילויים הגדולים ביותר של הקומיקס היישר לניו יורק טיימס.
[אַזהָרָה: שאר הפוסט הזה עשוי להכיל ספויילרים עבוראימפריה סודית#10.]
התמונות מציגות סטיב רוג'רס בלבוש ירוק וצהוב, מיושר בהידרה, שמתעמת - ומתכווץ היטב על ידי - עם סטיב רוג'רס לבוש בתלבושת המוכרת שלו עם כוכבים.
לפי io9, בגיליון הקודם שלאימפריה סודיתנחשף שקוביק, הקובייה הקוסמית החיה שכוחותיה פתחו את המצב כולו, "הציגה חלקים של סטיב הזקן במשהו כמו מימד כיס של יצירתה, תוך שהיא מסתתרת מהבלגן שהידרה עשתה לה על ידי משנה את עברו של סטיב." הפאנליםנחשף בניו יורק טיימסנראה כי סטיב ה"זקן" של קוביק יתעמת עם ההידרה-סטיב שלה.
למרות שהחוטים המוקדמים של העלילה התחילושנה קודם לכן, האימפריה הסודית יצאה לדרך במאי, עם הגילוי שהמציאות של סטיב רוג'רס לא עיוותה על ידי קוביק עד שהפך לסוכן רדום הידרה בצעירותו מתקופת מלחמת העולם השנייה. במקום זאת, מציאות שבה סטיב היה סוכן הידרה לכל החייםהיה מצב הבסיס של יקום מארוול, שנמנע במקור בשנות ה-40 על ידי בעלות הברית עם שלהםשֶׁלוֹקובייה קוסמית.
הידרה הוא ארגון שיושב זה מכבר כסיל בדיוני לשרידי הרייך השלישי של גרמניה הנאצית, שנוצר ב-1951 על ידי ותיק מלחמת העולם השנייה היהודי-אמריקאי וטיטאן תעשיית הקומיקס ג'ק קירבי כיריב לדמות מרגל העל ניק פיורי. ההבנה ארוכת השנים של המעריצים של הידרה כנציגי הפשיזם השתלבה בצורה גרועה עם הרעיון של קפטן אמריקה להתחבר אליהם, במיוחד באקלים הפוליטי האמריקאי של 2017.קפטן אמריקהגם השימוש ההפכפך של הסופר ואדריכל האימפריה הסודית ניק ספנסר בטוויטר כדי ליצור אינטראקציה עם מעריצים ביקורתיים לא עזר הרבה. תגובה נגד העלילה של האימפריה הסודיתהגדיר את השיחה סביב מארוול קומיקס באביב הזה.
מארוול קומיקס התעקשו מאז אביב 2016 שההידרה שסטיב רוג'רס מוביל כעת אינה קשורה לנאצים, קו העלילה לא נועד להקביל לאירועים פוליטיים בעולם האמיתי, והמעריצים בסופו של דבר יהיו מרוצים אם יחכו לסוף. החברה הרחיקה לכתלשחרר הצהרה רשמית על תוכן הסוף הזהלפני שלושה חודשים.
בחשיפה השבוע, העורך הראשי של מארוול, אקסל אלונסואמר ל"טיימס".שמקביל בין האימפריה הסודית ל-התעוררות מחודשת של קולות ניאו-פשיסטים ולבנים לאומנים באמריקההם מקריים, וגם שמארוול "חשבה שלסיפור יש משהו חשוב לומר על דמוקרטיה, חופש וערכי הליבה האמריקאים שקפטן אמריקה מגלם".
