זה ערב דייטים הלילה, ואני מקס בעלי מנסים - כרגיל - לתכנן את עתידנו ללא הצלחה.
אנחנו רוצים לקנות בית, או לפחות לחתום על חוזה שכירות ליותר משנה בכל פעם. היינו רוצים להביא ילדים. לא עכשיו, אבל מתישהו. זה כאשר השיחה מקבלת בדרך כלל תפנית אפלה.
אתה מבין, מקס ואנישְׁנֵיהֶםמעצבי משחקים. יש לנו את משרות החלומות שלנו, בתיאוריה. אבל אף אחד מאיתנו לא עבד מעולם בחברה יותר משלוש שנים, למרות מאמצינו. זה אומר שזה כמעט בלתי אפשרי לתכנן יותר משנה קדימה. המצב הזה אינו ייחודי בעולם של פיתוח משחקי וידאו, הוא כןמצב העניינים הרגילעבור כל כך הרבה מאיתנו.
איך יש לך חיים יציבים בתעשייה שלא נראה שהיא מציעה כזו?
זו הייתה הפעם הראשונה שזה קרה
מקס ואני הכרנו והתחלנו לצאת באולפני המשחקים של מיקרוסופט בשנת 2013. שנינו היינו חלק מקבוצה של עובדים "חדשים" שנשכרו להביא כישרונות טריים למחלקות ברחבי ה-Xbox, במטרה שרבים מאיתנו יהפכו לכל החיים. עובדים. כולנו עבדנו קשה; עבודה מסוג זה תמיד הייתה החלום, והנה הגענו. הדברים היו פנטסטיים במשך כמה חודשים.
זה לא החזיק מעמד. ככל שההשקה של ה-Xbox One התקרבה, אנשים החלו ללחוש מילה חדשה ברחבי המשרד: "ארגון מחדש". לא ידענו מה זה אומר, אבל ידענו מספיק כדי לפחד.
ההנהלה קראה לכל קבוצת הבוגרים החדשים שלנו לחדר ישיבות כדי להודיע לנו שנשחרר בסוף השנה הראשונה שלנו. מיקרוסופט מימנה את תוכנית הגיוס הזו, אבל אז, איפשהו בכל החישובים וההערכות מחדש של רווח והפסד בחודשים הבאים, היא בוטלה.
דחיתי הצעות מחברות משחקים אחרות כמו EA להגיע למיקרוסופט. הבטיחו לנו קריירה, צמיחה והדרכה. בימים אלה, רוב הקבוצה המקורית הזו כבר לא עובדת במשחקים.
חוויה כזו נדבקת אליך. זו הייתה הפעם הראשונה שלי שפוטרתי בתעשיית המשחקים.
זה לא נהיה קל יותר עם הזמן או הניסיון
מצאתי עבודה חדשה לפני שנגמר הזמן שלי במיקרוסופט, אבל מהר מאוד היה ברור שהצטרפתי לאולפן חדש במצב קשה. הפרויקטים לא התפתחו כמצופה, ולאחרונה היה סבב פיטורים. אלה שנשארו נבהלו. הייתי נחוש לעבוד קשה, להוריד את הראש ולקוות לטוב.
אבל זה לא הספיק. כשפרויקט הסתובב השתחררתי, יחד עם העובד החדש ביותר, כמה חודשים לאחר מכן. המפיק שמסר את החדשות גם ליווה אותנו החוצה מיד מדלת הכניסה. לא נתנו לנו להביא את החפצים שלנו.
ישבתי במכונית שלי במגרש החניה, לחצתי את ראשי על ההגה ובכיתי. גם עמיתי לעבודה לא קיבלו אזהרה שאפטרו, כולל המתמחה בקיץ ששכרתי וניהלתי; זה היה כאילו נחטפתי על ידי עב"ם ופתאום הם היו צריכים לאסוף את העבודה שהשארתי מאחור.
לא היה לי חסכונות. השקעתי כל חלק מהמשכורת שלי כדי לשלם את הלוואות הסטודנטים האדירות שלי לפני שהריבית נערמה. זה הרגיש אחראי בזמנו.
מקס עמד לצידי, לזכותו. גרנו יחד, ולמרות שזה היה מאבק עבורו, הייתה לו עבודה חדשה בעצמו והיה נחוש לכסות את מחצית שכר הדירה שלי עד שאמצא עבודה. פחדתי להיות נטל, אז חיפשתי עבודה באובססיביות, ביליתי 12 שעות ביום בעשיית כל מה שיכולתי כדי למצוא תפקיד אחר. לקחתי הפסקות נדירות כדי לשכב על הספה ולבהות בתקרה, אבודה בערפל. עברתי שני פיטורים בשנתיים. האם כך עבדה התעשייה? בטח כולם במשחקים לא חיו ככה, נכון?
ישבתי במכונית שלי במגרש החניה, לחצתי את ראשי על ההגה ובכיתי
שבועות לאחר מכן, מפתח קטן הציע לי תפקיד ככותב לאחד המשחקים הקרובים שלו. אבל המנהל העתידי שלי הצביע על שתי המשרות האחרונות בקורות החיים שלי במהלך הראיון האחרון שלי.
"אנחנו רוצים להעסיק אותך, אבל אנחנו מודאגים," הוא אמר. "זה סטודיו שבו אנשים נשארים. אני כאן יותר מעשר שנים. הכותב האחרון היה כאן לחמישה, והאחרון לפניו, תשע. האם אתה מתכוון להישאר כאן?"
אולי הוא היה מודאג, אבל הוקל לי. אמרתי לו ששום דבר לא ישמח אותי יותר מאשר לעבוד אצל היזם כל עוד אני יכול. רציתי יציבות ומחויבות כמוהם. חתמתי על ההצעה מיד. ההתחלה שלי הייתה טרשית, אבל בטוחזֶהעבודה - העבודה הבאה שלי - תהיה "בית לנצח" טוב.
והדברים היו נהדרים, לזמן מה. יצרתי חברויות קרובות עם עמיתים לעבודה ושלחתי משחק שהיה לי יד מרכזית בעיצוב. הסתיו הפך לחורף, וקיימנו מסיבות חג במשרד. שיחקנו בשק האקי במגרש החניה. סיימתי לכתוב את המשחק שנשכרתי לכתוב, והתחלתי לעבוד על פעימות הסיפור לקראת הבא. וחסכתי קצת כסף כדי לבנות רשת ביטחון, ליתר בטחון. הפחד בבטן שלי התפוגג לאט לאט.
השנה החדשה הביאה שמועות שהאולפן עובר למנוע משחק חדש עבור הפרויקט הבא. היה לי ניסיון בשימוש במנוע הזה, אבל אף אחד אחר לא עשה זאת. אולפנים עורכים שינויים בטכנולוגיה שמניעה את המשחקים שלהם, זה חלק מהעסק, אבל זה אומר לעתים קרובות שהם צריכים לשחרר אנשים ולשכור כמה אנשים חדשים כדי לוודא שיש להם מספיק מפתחים שיודעים איך הטכנולוגיה הבאה עובדת בלי שהם צריכים להיות הסבה מקצועית על חשבון החברה.
הייתה לי תחושה מציקה שמשהו רע מתקרב, אבל עמיתים לעבודה היו נחושים בדעתם שהכל יהיה בסדר. האולפן סבל הרבה ב-16 שנים. אנחנו נהיה בסדר.
שבו לא היינו בסדר
חודש לאחר מכן המנהל שלי התקשר אליי במהלך יום שעבדתי מהבית. הוא מעולם לא התקשר אליי קודם.
החדשות היו עגומות. רגע לפני שעת הצהריים, המחשבים האישיים של עובדים רבים התנתקו לפתע באותו זמן. אף אחד לא ידע מה קורה בהתחלה, אבל אז ההנהלה התחילה לקרוא לאנשים לחדר ישיבות, אחד אחד. שחררו אותם.
שרדתי איכשהו את סבב הקיצוצים הזה. הניצולים התאספו במרכז המשרד הריק למחרת בבוקר. חלקנו סיפורים על היום הקודם והסתובבנו מבולבלים, בלי לדעת על מה אנחנו אמורים לעבוד. מה יקרה למשחק שעשינו?
התגברתי על אשמה. למה לא שחררו אותי במקומם? לרבים מהם היו ילדים, בני זוג או בני משפחה נכים לטפל בהם. מה יהיה איתם עכשיו?
ונשארתי עם הרגשה גרועה עוד יותר:צדקתי.הפרנויה שלי על הפיטורין, האובססיה שלי לגבי תכנון מה לעשות אם זה יקרה שוב, הכל אמר לי משהו. מעולם לא הייתי צריך לאבד את הפחד בבטן. הייתי צריך לתת לזה להניע אותי. זה היה בטוח יותר.
איך יש לך חיים יציבים בתעשייה שלא נראה שהיא מציעה כזו?
שנים מאוחר יותר, הבנתי שהפחד והחרדה האלה אינם נפוצים רק. זה הכרחי אם אתה רוצה לנהל קריירה ארוכה. משחקים עלולים להיכשל מהר וחזק עם השחרור, ואולפנים יכולים להיסגר בן לילה. ייתכן שלא יהיו סימני אזהרה ברורים. אולי זה אפילו יקרהבחברות עם מספר רב של משחקי להיטים.
יצאתי פעם עם כמה חברים כשמישהו מ-Telltale Games הודיע לקבוצה שלנו שנראה שהחברה במצב רוח טוב, הפרויקטים פועלים בצורה חלקה והמורל גבוה.הוא נסגר כעבור חודש. Jam City, מפתחת משחקי סלולר, עבדה באגרסיביות בלוס אנג'לס עד ליום שבו דיווחה על פיטורים של כ-25% מכוח העבודה שלהם. חברים שלי מהפיטורים של Big Fish ו-Capcom Vancouver בספטמבר האחרוןעוֹדמחפש עבודה.
אז איך שורדים?
יש אנשים שמנסים להוריד את הראש, לעשות רק את העבודה הנדרשת שלהם ולא להשקיע זמן נוסף או מחויבות רגשית למשחק שהם עובדים עליו. אני לא מאשים אותם לרגע; תרבות שגורמת לעובדים להתבזבז לא יכולה לצפות מהעובדים הללו לבצע מעל ומעבר לקריאת החובה במסווה של "תשוקה".
אחרים מתאספים בברים אחרי העבודה כדי לפרוק את האולפנים ששרפו אותם הכי גרוע, וחולקים סיפורי אימה כדי לעזור לאחרים לדעת למה לצפות מחברות מסוימות. חלק מהעובדים עושים כמיטב יכולתם כדי לעלות בסולם הדרגות למנהיגות באולפן, שם הדברים קצת יותר יציבים.
וחלקם, כמוני, מתמקדים ביצירת חברים באולפנים אחרים. אנחנו דואגים אחד לשני הכי טוב שאנחנו יכולים, עוזרים אחד לשני בזמנים קשים. אני שולח מספר הודעות אימייל, הודעות DM או הודעות פייסבוק בכל שבוע בניסיון לחבר חברים מוכשרים לחברים אחרים בחיפוש אחר ההופעה היציבה הבאה שלהם. אחרי הכל, אני אף פעם לא יודע מתי אצטרך לבקש טובה לעצמי.
מפתחים אחרים פשוט עוזבים. הם הולכים לחברות טכנולוגיה רגילות, הם חוזרים לבית הספר כדי ללמוד מיומנויות חדשות, הם נוסעים לחו"ל, או שהם מנסים משהו חדש לגמרי. ורק לעתים רחוקות הם חוזרים. פיתוח משחקי וידאו יעיל להפליא בגירוש כישרונות; התעשייה נראית לעתים קרובות בלתי מסבירת פנים לכל מי שחושק ביציבות. או ביטוח בריאות, לצורך העניין.
הפיטורים האחרונים של Blizzard הפחידו מפתחי משחקים ותיקים, כולל אני. שלגים ידוע כאחד מאותם מקומות יציבים נדירים שבהם אתה יכול להסתפק בחיים. זה ידוע לתת למפתחים מתנות בסימן חמש ועשר שנים;חרב ומגן, בהתאמה. החברה מתייחסת לאנשים שלה כמו אנשים, לא כמו משאבים שיש להוציא. זה מסוג המקומות שכמעט כל מפתח חולם לסיים באופן ספציפיכִּימההבטחה הזו ליציבות. אם אפילו אולפנים כאלה יכולים לעבור פיטורים, אז האם יש כבר דבר כזה "מקום בטוח"?
עבור שחקנים, החלק הגרוע ביותר במחזור הזה עשוי להיות שלמפתחים הבכירים ביותר, אלה שמתחרים על המשרות הטובות ביותר בחברות ה"בטוחות", יש כעת עוד יותר סיבה לעזוב את העסק לחלוטין. צוותי משחק שאפתניים נאבקים לשכור את הידיים המנוסות והיציבות שיודעות להתמודד היטב עם פרויקטים מאסיביים. פיתוח משחקים הוא עבודה קשה ומסובכת, ולעתים קרובות אנשים מנוסים יכולים לזהות בעיות הרג פרויקטים מוקדם או לייצר פתרונות חדשים לבעיות קשות. במילים אחרות, מפתחים בכירים עוזרים לכולנו ליצור משחקים טובים יותר.
זה יכול להשתפר
דבר אחד ברור: התנאים סביב פיטורים צריכים להשתפר אם הענף רוצה להתקדם. מפתחי משחקים רבים מתחילים לדון בפתרונות כמו איחוד, באותו אופןתעשיות הקולנוע והטלוויזיה עשו בעבר.
אמנם לא סביר שהאיחוד יפתור בצורה מושלמת את כל הבעיות מההתחלה, אבל זו התחלה. כולנו רוצים עתיד מלא במשחקי השראה שממשיכים לפרוץ גבולות חדשים. יצירת איכות חיים טובה יותר עבור האנשים שיוצרים אותם היא הצעד הראשון בסלילת דרך זו.
עבודות חלומות הן דבר מצחיק. אתה יכול להרוויח כסף מה שאתה אוהב. זה די מגניב. אבל אחרי כמה מהלכים בין-מדינתיים, או בין-יבשתיים, למען מציאת עבודה חדשה, או הפעלה מחדש של חיי החברה שלך בפעם החמישית, או צורך להסביר לבת שלך מדוע היא מחליפה בית ספר ועוזבת את החברים שלה, החלקים המגניבים מאבדים מהזוהר שלהם .
וברגע שהברק הזה נעלם, עבודת חלומות היא רק עוד עבודה.
