בדצמבר 2018, Epic Games, יצרניפורטנייטומנוע פיתוח המשחקים Unreal, השיק אתEpic Games Store. ההכרזה גררה שלל הכרזות על משחקים בלעדיות לחנות, שרבות מהן הכעיסו מעריצים שנהגו לשחק כותרים חדשים אך ורק דרך פלטפורמת Steam של Valve, שוק משחקי המחשב המובילים.
מה שבא בעקבות האקסקלוסיביות הללו הוא גל חדש של זעם. חלק מהמעריצים של משחקי מחשב מתבאסים על הצורך לנווט בחנות חדשה ולהתקין תוכנה חדשה אם הם רוצים לשחק במשחקים מסוימים. חלקם מתעלמים בתוכנת החנות הדקה יחסית של Epic וכיצד החברה משתמשת בהפורטנייטרוח גבית כדי לנעול משחקים בלעדיים לחנות. אחרים שכנעו את עצמם ש-Epic, המנכ"ל שלה, טים סוויני, והמשקיע הסיני שלה, Tencent, זומם במשהו מרושע.
Epic עצמה מודה שחלון הראווה הושק במצב חצי אפוי. הצוות שמאחוריו אמר שהם מעדו מהשער ועשו מספר טעויות לא כפויות. אבל זו לא קונספירציה אקטיבית, כמו שרבים עשו זאת. זה מעשה של קפיטליזם, דרמה שבה גם Epic וגם הלקוחות שלה ישחקו תפקיד.
בואו ניקח קצת זמן כדי לבחון את הטענות המועלות נגד Epic, ולצמצם את אלה שבאמת מחזיקות מים.
תיאוריה 1: Epic Games ממומן על ידי תאגיד סיני ואי אפשר לסמוך עליו.
בשנת 2012, תאגיד המגה הסיני Tencentהשקיע כ-330 מיליון דולרב-Epic Games שבסיסו בצפון קרוליינה. לדברי המנכ"ל טים סוויני, זה נתן לטנסנט 40% ממניות החברה שלו, וזכות לבחור כמה חברים לדירקטוריון שלה. (לטנסנט יש גם השקעות משמעותיות בחברות כמויוביסופטומשחקי מהומות.)
צרכנים רבים משתמשים בהשקעה המשמעותית הזו כמחסה נגד Epic במדיה החברתית. ללא ספק מוענק על ידי ממשלת ארצות הבריתסכסוכי סחר מתמשכיםוזגןרטוריקה אנטי סינית, חלקם טוענים ש-Epic לא שולטת בענייניה.
אפי אומר שזה לא נכון.
"אני תומך בזכותו של כולם להתלונן על דברים בתעשיית הטכנולוגיה",סוויני כתב ב-4 באפריל בטוויטר. "החנות של Epic, עם משחקים אקסקלוסיביים וערכת תכונות ספרטנית, היא יעד מצוין לכעס. אבל בבקשה עזור להפריד עובדות ודעות מהשקרים על [...] שליטה זרה.
"אני בעל השליטה ב-Epic Games, ואני מאז 1991,"המשיך סוויני. "יש לנו מספר משקיעים חיצוניים כעת. Tencent הוא הגדול ביותר. כל המשקיעים של Epic החברים והשותפים שלנו. אף אחד לא יכול להכתיב החלטות לאפי".
המסר הזה משקף את מה שאמר סטיב אליסון, ראש חנות המשחקים Epic בעצמה, על הבמה בכנס מפתחי המשחקים השנה בסן פרנסיסקו.
"לטנסנט יש [...] אפס קלט בעסק שלנו," אמרה אליסון לחדר מלא במפתחים. "הם לא מדברים איתנו על מה שאנחנו עושים. הם לא מציעים מה עלינו לעשות. הם לא מקבלים שום החלטות בשבילנו. הם לא בבניין שלנו. כל מה שאנחנו עושים זה עם הצוות שלנו ונקודת השיחה האחרונה, כשהיא עולה לפסגה, זה טים. וטים לא לוקח שום מילה מטנסנט, תאמין לי".
תיאוריה 2: Epic Games Store היא תוכנות ריגול שגונבות נתונים אישיים.
לקוח Epic Games Store ניתן להורדה בחינם, וברגע שמשתמשי נתונים חובבים שמו עליו את ידם הם הבחינו במוזרויות לגבי אופן פעולתו, כולל תעבורת רשת חריגה וגישה לקבצי משתמשים.
המצב מתועד היטבב-Ars Technica, מה שמצטמצם בשרשור Redditשכותרתו "חנות משחקי אפי, תוכנות ריגול, מעקב ואתה!" יש המציינים שלקוח החנות יוצר קובץ בשם "tracking.js". אבל, אומר סגן נשיא ההנדסה של Epic, דניאל פוגל, הנתונים האלה פשוט משמשים למעקבחלוקת ההכנסות שמשלם ליוצרי נכסי משחק ותוכן, תכונה שהייתה חלק מחבילת Unreal Engine במשך שנים.
עם זאת, המדאיגה יותר חלק היא העובדה שלקוח Epic Games Store מייצר עותק מקומי של קבצי Steam מבלי לבקש תחילה את רשותו של המשתמש. סוויני עצמו נכנס לשרשור Reddit כדי לומר שזה לא בסדר, גם אם הנתונים האלה משותפים רק עם Epic כאשר משתמשים בוחרים להצטרף.
"היישום הנוכחי הוא שריד שנשאר מהמהר שלנו ליישם תכונות חברתיות בימים הראשונים שלפורטנייט", אומר סוויניב-Reddit. "זו למעשה אשמתי שדחפתי את צוות המשגר לתמוך בו סופר מהר ואז זיהיתי שאנחנו צריכים לשנות את זה. מכיוון שהנושא הזה הגיע לחזית, אנחנו הולכים לתקן את זה".
סוויני הודתה לקהילה על ששאלת שאלות מסוג זה על התוכנה שבה היא משתמשת על בסיס יומי.
"סוג זה של ניתוח עצמאי של לאילו תוכנות גישה לנתונים [...] הוא מגמה בריאה ואשמח לראות את זה נעשה בצורה רחבה יותר,"סוויני כותב. "בניתוח התוצאות, חשוב להבחין בין נורמלי לאנורמלי [...] ולהפריד בין ניתוח טכני לרטוריקה דלקתית, כמו הטענה המטורפת שאנחנו חבורה של מרגלים סיניים".
תיאוריה 3: Epic פוגעת בצרכנים על ידי תשלום עבור בלעדיות עבור Epic Games Store.
מבין כל ההאשמות שהוטלו נגד Epic על הפריצה שלה למכירת משחקי וידאו, זו עשויה להיות השנויה ביותר במחלוקת. אבל זה גם תקדים רב שנים לתעשיית משחקי הווידאו.
אחת ההכרזות הגדולות ביותר שפרסמה Epic כשהשיקה את חלון הראווה שלה הייתה זומטרו אקסודוס, הכותר השלישי בסדרה מ-4A Games,יהיה זמין לרכישה בלעדית בחנות Epic Games. החדשות הגיעו שבועות ספורים לפני השקת הכותר, ואחרי שמעריצים נלהבים כבר נתנו ל-Valve את כספם כדי להזמין מראש את הכותר ב-Steam. ההזמנות המוקדמות הללו כובדו, אבל המעריצים היו נסערים.
שַׁסתוֹםנשען לתוך המכה האחורית, מכנה את ההחלטה העסקית של המו"ל Deep Silver "לא הוגנת" ומאשימה את Epic בהתעללות בלקוחותיה. מאוחר יותר, שוב בשידור חי על הבמה בוועידת מפתחי המשחקים, סטיב אליסון של Epic הודה שהצוות שלו עשה טעות במקרה זה.
"דיברנו עם [דיפ סילבר] במשך מספר חודשים והם קיבלו כמה החלטות בסוף שלהם", אמרה אליסון. "שנינו ידענו שיש פוטנציאל לכעס של מעריצים במונחים של תקשורת. זה הרגיש הרבה יותר גרוע והיה הרבה יותר גדול ממה שחשבנו, ובזמן אמת בילינו זמן בדיבור על זה ואמרנו שלעולם לא נעשה את זה שוב בדרך הזו, ואני חושב שאנחנו לא במצב עכשיו שזה יכול אי פעם לקרות [שוב]."
אבל Epic עדיין אגרסיבי מאוד בהשגת כותרים בלעדיים. זה כולל עסקאות מרשימות עם מפתחים ומוציאים לאור כדי לוודא שהכותרים שלהם מגיעים לחנות Epic Games ולשום מקום אחר למחשב האישי, לפחות לזמן מה. זה כוללשל אובסידיאןהעולמות החיצונייםוBorderlands 3מ-Gearbox Software, ששניהם בלעדיים מתוזמנים לחנות של Epic.
השבוע, סוויני ציין כי סוגי העסקאות הללו יימשכו.
"היו לנו הרבה דיונים על זה מאז GDC,"אמר סוויני בטוויטר. "Epic פתוחה להמשיך לחתום על עסקאות מימון / בלעדיות עם מפתחים ומפרסמים נכונים ללא קשר לתוכניות או הכרזות קודמות שלהם סביב Steam."
אם אתה מפתח או מוציא לאור, קל לראות את הערך של מכירת המשחקים שלך בחזית החנות של Epic במקום ב-Steam. Valve לוקחת קיצוץ של 30 אחוז מההכנסות, בעוד Epic לוקחת רק 12 אחוז. למעשה, אם אתה משתמש ב-Unreal Engine כדי להפוך את המשחק שלך לפטור דמי הרישוי של חמישה אחוזים עבור אותה תוכנה,בעצם מקופל לתוך ה-12 אחוזים של Epic.
מתמטיקה פשוטה מעודדת מפתחים להניע יותר קונים לרכוש מוצרים דרך Epic Games Store. עבור מפתח המשתמש ב-Unreal Engine ומוכר ב-Epic Games Store, מדובר ב-12 אחוז מהפסד הכנסה לעומת יותר מכפול מזה במכירה ב-Steam. עוד לפני שמוצעים כסף או תמריצים אחרים, זו עסקה טובה, שלפי הדיווחים השתלמת נאה כבר עבור Deep Silver ו-4A Games. מכירות מוקדמות שלמטרו אקסודוסבמחשב היופי שניים וחצי מאלו של הכותרת הקודמתבסדרת מטרו, שנמכרה ב-Steam. ודיפ סילבר ו-4A יצאו משם עם נתח גדול יותר מהרווח.
עסקאות בלעדיות כמו אלה היו חלק מתעשיית משחקי הווידאו עוד מההתחלה. עדיין יש משחקים שזמינים ב-PlayStation 4 ולא ב-Xbox One, ולהיפך. זה שסוגים אלה של הסדרים נפוצים כיום במחשבים האישיים היא עדות ליותר תחרות, ובקפיטליזם תחרות אמורה להיות טובה לצרכנים בטווח הארוך.
בטווח הקצר, ללא קשר להכנסה הנוספת שהולכת למפתחים, לקוחות רבים רואים בכך מטרד - תחרות דמוית מלחמה בקונסולות המבוססת על מי בעל ארגז המלחמה הגדול ביותר במקום המוצר הטוב יותר.
תיאוריה 4: חנות המשחקים Epic מציעה פחות תכונות מ-Steam ופלטפורמות אחרות.
זו לא תיאוריה. זו עובדה. חנות המשחקים של Epic היא עבודה בתהליך, משהו ש-Epic עצמה מודה ברצון. הנה רק רשימה קצרה של דברים שהוא לא יכול לעשות ש-Steam יכול:
- שמור את התקדמות המשחק מרחוק, ובאופן אוטומטי, בענן.
- אחסן פרופילי משתמש מרובים שניתן למפות למשחקים שונים.
- אפשר למשתמשים לסקור משחקים ולשתף את הביקורות האלה בפלטפורמה.
- אפשר למשתמשים להשתתף בפורומים ייעודיים.
- שתף את החשבונות שלהם, ואת המשחקים שבבעלותם, עם מספר בני משפחה.
- הזרימו את המשחקים שלהם למכשירים אחרים.
רבות מהתכונות הללו נמצאות בדרך, ו-Epic פתוחה לגבי מפת הדרכים שלה קדימה. אתה יכול אפילו לעקוב אחר ההתקדמות שלהם באתר פונה לציבור. אבל הצרכנים לא מעוניינים לחכות.
העובדה היא שבעוד ש-Epic מציעה עסקה טובה יותר למפתחי משחקים ולבעלי אתרים, הם לא מציעים שום דבר שווה ערך לצרכנים. משחקים עולים בחנות Epic Games בדיוק כמו שהם היו עושים אחרת ב-Steam. פשוט אין כל כך הרבה תכונות איכות חיים או פעמונים ושריקות זמינות כשאתה רוכש משחק בחנות Epic Games, והמשחקים לא זולים יותר עבורו.
אז כאן, לפחות, קל להבין מדוע חלק מהאנשים מתרגזים: מדוע צריך להכריח צרכנים לרכוש משחק בפלטפורמה של Epic? למה הם צריכים להיות אזוקים על ידי עסקאות בחדר האחורי שנעשו כדי להבטיח בלעדיות? מדוע יש למנוע מהם גישה למשחק בפלטפורמה חזקה יותר כמו Steam?
מַדוּעַ? כי Epic ושותפיה העסקיים אומרים זאת.
זה ההודעות הבלתי מדוברות ש-Epic Games תצטרך למקד את כל האנרגיה שלה בשבועות ובחודשים הבאים. כדי לתקן את אי הכללת משחקים מ-Steam, Epic צריכה לספק חווית משתמש טובה באותה מידה או טובה יותר. כי יש עוד חצי מכוחות השוק שמאפשרים קפיטליזם. זה נקרא בחירת צרכן.
הצרכנים יכולים להצביע עם הארנק שלהם. אם הם מרגישים מספיק חזק לגבי זה, אז זה אולי אומר לא לשלם לאפי. וזה אולי אומר לא לשחק את המשחקים שהם ציפו לשחק.
