האדם השחור האחרון בסן פרנסיסקובעל זוהר שגובל בריאליזם קסום. סיפור מאבקו של אדם אחד למצוא מקום אליו הוא שייך, מילולית ומטאפורית, הוא חם וברור, אבל לקרוא לזה פנטזיה יהיה שירות רע לסיפור האמיתי מאוד שהוא מספר ולמבט המר-מתוק שלו על העבר, ההווה, והעתיד של סן פרנסיסקו. מבוסס על חייו של הכוכב שלה, ג'ימי כישלון, המגלם גרסה בדיונית של עצמו בניצוחו של חבר ילדותו ג'ו טלבוט,האדם השחור האחרון בסן פרנסיסקויכול להתפרץ מדי פעם בטיסות מפוארות, אבל זה נפלא, אמיתי בצורה מוחשית ככל שיכול להיות.
רומן האהבה של ג'ימי עם סן פרנסיסקו מעוצב על ידי האופן שבו הג'נטריפיקציה הפכה אותה לבלתי מסבירת פנים עבור כל אחד מלבד העשירים (ובעיקר הלבנים). אחות ההוספיס במשרה חלקית אובססיבית לבית משפחתו, בניין יפהפה בסגנון ויקטוריאני שנבנה לכאורה על ידי סבו, מה שנקרא האדם השחור הראשון בסן פרנסיסקו, ואובד על ידי אביו ההרס העצמי (רוב מורגן). למרות שעבר יותר מעשור מאז שקרא לנכס, הוא עדיין חוזר לשטח כדי לטפל בכל הסיכויים והמטרות - שמירה על הצבע, טיפול בירוק - שבעליו הנוכחיים מזניחים. אולם במקרה מקרי, הבעלים גורשים החוצה והבית ריק, ומשאיר אותו פנוי לג'ימי ולחברו הטוב מונטגומרי (ג'ונתן מייג'ורס) להתגנב פנימה.
בחתרנות קלה של ציפיות, השאלה שלאחר מכן היא לאאִםאֲבָלכַּאֲשֵׁר. תקופת כהונתם של ג'ימי ומונטגומרי בבית עתידה להיקטע, והם יודעים זאת. אבל הם מפיקים את המרב מהזמן השאול הזה, כשהסרט פורח כשהם מתגוררים. הם משחזרים את הרהיטים המקוריים של סבא של ג'ימי, שנשמרו באחסון מאז שהמשפחה נאלצה לוותר על הבית, ומשחזרים את עוגב המקטרת הישן שנבנה בקירות הבית. הם רוקדים וצורחים בנטישה בחלל שבקצרה ככל שתרצה, ככל שהנוף המשתנה ירצה לדחוף אותם החוצה - הוא שלהם.
תחושת השייכות הזו היא יקרת ערך, לא מעט משום שלעולם שמחוץ לכותלי הבית נראה שאין מקום עבורם. גם ג'ימי וגם מונטי (שלובש בלייזר קצת גדול מדי ושומר עיפרון תחוב מאחורי האוזן, עובד על מערכונים ומחזות בתורו) לא משתלבים בתפיסות סטריאוטיפיות של גבריות שחורה, וגם אין להם חברים אחרים. החברות שלהם כל כך קרובה - הם הולכים לכל מקום ביחד, וג'ימי ישן על הרצפה ליד מיטתו של מונטי - שהחבר'ה שמסתובבים בפינת הרחוב שלהם מציקים להם באופן קבוע, אבל גם אסור לשפוט אותם כל כך מהר. .
כפי שצולם על ידי צלם הקולנוע אדם ניופורט-ברה, עולמם של ג'ימי ומונטי מלא באדומים, כתומים וצהובים עשירים; החולמניות הזו רק שוככת כששני הגברים נוסעים לאזורים שעברו ג'נטריזציה חמורה - ג'ימי, שבדרך כלל גולש על סקייטבורד, נוהג בטרמפים על משאית המפרסמת קערות אסאי, וככל שהוא מתרחק יותר, כך נראה שהצבעים מתפוגגים יותר - או אחרת. איבד את מראה האהבה. הדירה שבה מתגורר אביו של ג'ימי, למשל, היא פלטת בלוז, קרה בצורה ששאר הסרט לא.
ההבדל בצבעים הוא ניגוד חד ותכליתי בסרט שמשדר רוך מכל פריים. בסצנה הראשונה, ג'ימי ומונטי חולקים סקייטבורד בודד לאחר שפספסו את האוטובוס, נדחפים בטנדם מושלם, וטווים בהילוך איטי סביב האנשים שהם חולפים על פניהם בדרך. משם,האדם השחור האחרון בסן פרנסיסקויש אווירה של סיפור אהבה: בין אדם לעיר; בין החברים הכי טובים; בין עבר מיתולוגי לעתיד המשתנה במהירות.
יש מיקום זה לצד זה בכל מקום, כולל הוויקטוריאנית המרווחת, הנושאת את משקלה של תפיסת העבר הוורודה והמשאלה של ג'ימי, והבית הקטן והצפוף של מונטי. למרות שביתו של מונטי זעיר, הוא גדוש באהבה, כשהם מבלים כל לילה בצפייה בסרטי נואר בשחור לבן עם סבו הכמעט עיוור של מונטי (דני גלובר), כשהמחזאי לעתיד מתאר בקפידה כל סצנה כשהיא מתפתחת.
המרחבים הלימינליים שבהם קיימים ג'ימי ומונטי נעשים ניתנים לניווט רק על ידי התמיכה שיש להם זה מזה. שני החברים משמשים כסילים מושלמים זה לזה, כאשר ההופעה הסטואית יותר של פיילס (מדהימה, במיוחד בהתחשב בכך שזהו התפקיד המשמעותי הראשון שלו, וכמעט התפקיד הראשון שלו לגמרי) מאוזנת מול התפקיד האמפתי הגלוי של מייג'ורס. הם בונים ומקפצים זה מזה בטבעיות כמו הניקוד של אמיל מוסרי, שמתחיל בהשמעת צופר ערפל וצומח משם, קרניים וכלי הקשה מתמזגים לכדי קרני שמש של קול.
האדם השחור האחרון בסן פרנסיסקויפה. זה מלא חיים, וזה מלא בסן פרנסיסקו, לסרט של המוזיקאי מייק מרשל (מ"I Got 5 On It", שר "סן פרנסיסקו," לא פחות) והופעה נהדרת של ג'מאל טרולוב (שחקן סן פרנסיסקו אשרעלה לכותרותלאחר זכייה בהסדר של 13.1 מיליון דולר בגין הוצאה לרצח על ידי המשטרה), להכרה כי הנסיבות שאיפשרו את הצלחתו של סבו של ג'ימי כללו גם שיבוש, במקרה זה של האוכלוסייה היפנית בעיר מחויבת למחנות המעצר.
בכל סרט אחר, החיבה של טלבוט לסימטריה ולהילוך איטי עשויה להרגיש מנומסת, אבל הקדנס של הסרט זוכה לכל פריחה ויזואלית. שום חלק בסרטם של טלבוט וכשל אינו רציני לחלוטין או עשוי מאהבה, גם אם הנושא האולטימטיבי של הסרט, סן פרנסיסקו, לא אוהב אותם בחזרה.
