בשנת 2009, AMC העלתה לראשונה סיסמה חדשה: "הסיפור חשוב כאן". יצא לדרך במהלך סיום עונה 2 שלשובר שורות, רק אחת מתוכניות הטלוויזיה היוקרתיות שזכו לאחרונה לפרסום בערוץ, היא נזכרה בשורה דומה שהכריזה HBO ב-1996: "זה לא טלוויזיה, זה HBO." שניהם עוררו תחושה של חשיבות עצמית קריטית, והכתיבו שאמנם שאר הטלוויזיה הייתה מעורבת, לרשתות הללו היו נרטיבים שאפשר לסמוך עליהם. בתוך שנים ספורות מיצירת המנטרה המהווה דרך, HBO יהיה הבית שלהסופרנוס,דדווד, והחוט. וכמה שנים לאחר מכן, AMC ישודרMad Men,שובר שורות, והמתים המהלכים.
ההצגה האחרונה חשובה מכיוון שסרטי זומבים (וז'אנר האימה בכללותו) בדרך כלל אינם זוכים לשבחים על סיפורם. כמובן, הגישה הזו די חסרת מחשבה - אימה היא עורק עשיר לסיפורים ודמויות טובות כמו כל ז'אנר אחר, ואין צורך להסתכל רחוק יותר מזה של ג'ורג' רומרו.שחר המתיםאו של יון סאנג-הורכבת לבוסאןלסרטי זומבים יעילים מאוד. אבל זה היה סיפור זומבים מסודר בטלוויזיה, רעיון חדש יחסית. למרות שהוא התבסס על סדרת הקומיקס הפופולרית ביותר של רוברט קירקמן וטוני מור, היה סיכויהמתים המהלכיםיכול להעמיד את הסלוגן החדש של AMC למבחן.
וזה קרה... שוב ושוב. כי מה שהתחיל כסדרה שזכתה לשבחים מיידית, שנראה היה שהיא משכתבת את הכללים למה שאנשים היו רגילים אליו בטלוויזיה, התפתחה לדוגמא גסה לסיפור שהחריג את קבלתו. הגמר שלהמתים המהלכיםעבר זמן רב (אפילו כשהיא שודרה לצד שלוש סדרות ספין-אוף, עם עוד שלוש בצנרת), והעובדה שהיא המשיכה את הצעדה המתחייה שלה הרבה אחרי שבני דורה סיכמו מעוררת ספק בכל עמוד השדרה הנושאי שלה: כמה זמן האם סיפור על הישרדות צריך להמשיך לשרוד?
מההתחלה, ההייפ מסביבהמתים המהלכיםלא היה מוגבל רק לערכי הייצור הגבוהים שלו ולאיפור האפקטים המיוחדים מהשורה הראשונה. מנהל התוכנית שלה היה פרנק דרבונט, הבמאי מאחורי סרטים כמוגאולת השושנק,המייל הירוק, והערפל, השאיל את שליטתו בעיבוד לחוברת קומיקס זומבים. ועד סוף עונה 1, היו אפילו דיבורים עלסטיבן קינג(למי דרבונטהיה חייב נתח גדולמהפילמוגרפיה שלו)כותב פרק בעונה השנייה. קירקמן גם היה מעורב מאוד בסדרה, הפקה מנהלת וכתיבת פרקים בעונות הראשונות כתצוגה אולטימטיבית של ברכתו (למרות שבסופו של דבר הוא היה מעורב בתביעה מגה נגד הרשת, משהו שבשלב זה הוא סוג של הרגל).
כְּמוֹהמתים המהלכיםמסיימת את העונה ה-11 שלה, קצת קשה לתפוס באמת מה עשה את התוכנית כל כך מפתה בהתחלה. ברור שזה השפיע על מרכיב של הגשמת משאלות הישרדותיות. עבור רבים, זו צורת האפוקליפסה המועדפת עליהם: וירוס רוצח הוא בלתי נשלט מדי. הרס אטומי גורם לאדם להרגיש חסר אונים מדי. אבל זומבים? אתה פשוט דוקר אותם במוח. כל אחד עם רמת האינסטינקט הכי קטנה וכמה כדורים יכול לעשות את זה, נכון?
עם זאת, כל תענוג אגרוף שניתן להפיק כאשר צופה בריק גריימס מחסל עדר של זומבים, מתמודד עם מה שיהפוך להיותהמתים המהלכיםשל MO: כל אחד יכול למות בכל עת. בהתחלה זה קורע את הלב: אנדריאה נאלצת לדקור את אחותה המוזמת, מורגן לא הצליח לירות באשתו כשהיא מדשדשת לעבר הבית שחלקו פעם יחד, ריק דקר למוות את חברו הטוב לשעבר שיין בגלל הייאוש של המציאות החדשה הזו הביאה את חברו על סף שפיות וכו'. כל אלה נחלבו עבור דרמה מירבית, עם נקודות תורפה ארוכות, מתמשכות ומתוחות ורבות בוכה. במיטבו, זה יוצר טלוויזיה מרגשת, במיוחד אם אתה חדש בטלוויזיה "יוקרה", אשר, אם לשפוט לפיהמתים המהלכיםהרייטינג מרקיע שחקים, רבים היו.
אם ראיתהסופרנוסאוֹדדוודאו מופעים אחרים דומים להם, הייתם יודעים שדמויות משנה גדולות שפתאום אוכלות את זה היא יותר תכונה מאשר באג. זה גורם לאחיזה ולשיחת מצנן מים שלאחר מכן. יש לעזאזל עם השם בכתוביות הפתיחה: אחד מסימני "הטלוויזיה היוקרתית" היה התרומה להחלטות נרטיביות מסוכנות שרשתות גדולות היו נמנעות מהן.המתים המהלכיםלקח את זה לגבול הרחוק ביותר האפשרי, לעתים קרובות נדחק לצדומשחקי הכס(שהוצגה בבכורה שנה לאחר מכן) על נטייתם לחסל דמויות באופן פתאומי ומזעזע.
עם זאת, הגישות השונות בין שתי ההצגות הללו יתבררו עם הזמן.משחקי הכסיגלה את עצמו כעובד עם קצת יותר נושאיות מאשרהמתים המהלכים, מופע שחזר כל הזמן לבאר של "החיים אכזריים והם כנראה יהפכו אותך לאכזרי". זוהי גישה ניהיליסטית, עם כל ניצחונות, מוסריים או פיזיים, מסומנים לעתים קרובות במשיכת השטיח המהירה. הילדה הקטנה, סופיה, שצוות השחקנים מבלה חצי עונה בחיפוש אחר, מתגלה שהיא פשוט זומבי באסם ממש ליד המקום שבו הם שהו. אשתו של ריק יולדת את בתו החדשה, אך מתה לאחר ניתוח קיסרי אכזרי ונורה על ידי בנה כדי למנוע ממנה לקום לתחייה. הרשימה עוד ארוכה, אבל דבר אחד מובהר: כל נקודות שיא בתוכנית, לא משנה כמה זמן ההצטברות נמשכה, מיועדות להיות קצרות. חוסר שביעות רצון הוא הליבה.
מצד אחד, זה די נכון לחיים. לא משנה אילו חזיונות אדם רואה של ניצחון משלהם על המתים, המציאות המובטחת ביותר היא אומללה. עם זאת, מנקודת מבט נרטיבית, זה אומר לשחק משיכת חבל עם טבעה של הסיפורת עצמה. קשת סיפור טיפוסית מאפשרת צמיחה ומימוש ושינוי. העולם שבו אתה נמצא לאחר סיום זה שונה מהעולם שבו התחלת. אבל על ידי התמקדות כה כבדה ב"נחשו מה? זה עדיין מבאס!" רגעים של אכזריות נגד הדמויות היחידות שהקהל יכול למצוא איתן קרבה אפשרית, אתה נכנס לניסוי מוזר בכלב של פבלוב. הפעמון מצלצל ואתה מצפה להתאכזב ממה שנשאר לך. ובעוד כמה עונות, זה יחזור לפגוע בתוכנית בגדול.
ההרג החשוב ביותר, עם זאת, לא התרחש במצלמה. העונה השנייה תתחיל עםדרבונט מפוטר מהסדרה, מתוסכל הן מהתקציב והן מהדרך היצירתית ש-AMC הרצויה. התוכניות שלו כללו כמובן משהו קצת יותר חופשי (הרעיון שלו לפרק הראשון של העונה החדשהכרוך בעיקר בנטישת הקאסט הראשי לזמן מה, במקום זאת התמקדות בקבוצת חיילים נידונה שמנהלת מלחמה חסרת תוחלת נגד מתקפת זומבים באטלנטה). מה שיבוא אחריו יהיהמאבק משפטי יקר ביותרבין Darabont ל-AMC, נפתר ב-2021בהיקף של 200 מיליון דולר.
בתזמון קצת אומר, הפרק שראה את היציאה של דרבונט ראה גם את הגעתו שלמדבר מת, תוכנית אפטר שמוקדשת לשבח ולדיון בפרק הלילה עם חברי הצוות והצוות והצעד הראשון של האימפריה הסופית של תוכנית הטלוויזיה.
נראה כי עזיבתו של דרבונט לא ניערה שום אתוס ליבה שלהמתים המהלכים, במיוחד מכיוון שהוא עקב אחר רבים מהקצבים המרכזיים של הקומיקס, שגם רגליו נטועות היטב ב"אוי, קדוש! רגע, מה?" תאוות דם. אבל ככל שהסדרה נמשכה, המכות האלה והמקרי המוות המפתיעים הפכו לכל מה שהתוכנית באמת יכולה לסמוך עליו. זה פעל לפי נוסחה בשנים הראשונות: צוות השחקנים ששרד מוצא מיקום חדש לבונקר בו ועוד כמה ניצולים להסתובב איתם. ואז, המיקום הופך לרעיל, חבורת אנשים מתים או מפי הזומבים או יד אדם מטורפת, והקאסט (או מה שנשאר מהם) נאלץ להמשיך הלאה. מהמחנה לחווה, מהחווה לכלא, מהכלא לאלכסנדריה - בעונה החמישית, הגיבור ריק אומר לאחרים, "אנחנו המתים המהלכים", ועד כמה שזה נשמע טיפשי לאדם אחד לומר לו. אחר, זה נשמע נכון. הם לא שונים מדי מצבא הגופות שהם מנסים לעמוד בפניו. כל מה שהם יכולים לעשות הוא לדשדש ממקום למקום ולקוות לא להירצח ללא טקס.
בתוכנית הגדולה של הדברים, המחצית הראשונה של התוכנית נראית מסומנת באותה מידה של מיצוי נרטיבי כמו המחצית האחרונה. אבל דבר אחד היה שונה: עלייה ברייטינג שהתנהלה כמו מרוץ חימוש אחר פופולריות נגד עצמה. סיום העונה הראשונה הפךהפרק הנצפה ביותר בהיסטוריית הכבלים הבסיסיתלמבוגרים 18-49 דמוגרפיים. סיום עונה 2נתן ל-AMC את הדירוג הגבוה ביותר שלה אי פעם, רק להיותהובס ביד על ידי הבכורה של העונה השלישית. הבנתם את הרעיון - הפרק הראשון של העונה השביעית ראה את הרייטינג השני בגובהו בתולדות התוכנית, כשהוא רוכב גבוה מהסוף של העונה האחרונה.
עד סוף העונה השביעית, אלה יחתכו כמעט לשניים.
מותו של גלן, הדמות האהובה על המעריצים וללא ספק החביב ביותר בתוך ים של תנוחות מאצ'ואיסטיות שהולכות וגוברות, לא היה בהכרח הלם כשהתרחש בבכורה של עונה 7. זה כבר קרה בקומיקס באותה צורה בדיוק כמה שנים קודם לכן, עד שגלן קרא בפתטיות את שמה של אשתו בין מכות מחבט בייסבול לגולגולת. אבל מה הייתה צריכה להיות הופעתו הנמרצת של נגן, בחור רע אהוב שנבנה במשך עונה שלמה ואחת ששיחקה על ידיג'פרי דין מורגן כריזמטי ללא מאמץ, נתקל בסלידה רחבה. התוכנית שהכריזה על עונה פתוחה על צוות השחקנים שלה סוף סוף הלכה רחוק מדי.
האם סוף סוף נמשך הצמר מעיני הקהל? ההבדל בין מותו של גלן למותם של אלה שבפניםהסופרנוסאוֹדדוודהאם מקרי המוות באותן תוכניות היו בעלי משמעות עבור הדמויות האחרות, ומשהו עבור הסיפור בכללותו. זה הדהד על פני התוכנית בצורה שהורגשה עמוק יותר מהקרביים על הקרקע. חוץ מכמה דמויות כועסות,המתים המהלכיםלא ימצא שיפוץ בעקבות הרגע העליון של הברבריות. על ידי הריגת עמוד התווך מאז סוף הפרק הראשון, זה סיים מעגל והסתיים בידיים ריקות.
טבעו של סיפור קומיקס, אפילו סופי כמו זה של קירקמן (הסתיים בגיליון 193 ב-2019), הוא מחזורי. כחלקים של קשתות סיפור ארוכות יותר או סדרות ארוכות טווח, החזרות לסטטוס קוו נחוצות מדי פעם כדי לאפשר לקוראים חדשים לקפוץ פנימה. אבל מה אם הסטטוס קוו שלך, כמוהמתים המהלכיםשל, בנוי על הרעיון שבאמת אין כזה? שאפילו חזרה לשגרה פירושה שכבות של אבל עז ועבודת פרך ותקווה קטנה שמשהו ישתפר?
במותו של גלן, כל טריק הקסם שהסדרה עשתה נחשף לקהל. זה תמיד היה כך ותמיד יהיה כך; אין הפתעה או תמורה אמיתית. הדמויות שאתה אוהב נידונות על ידי מה שנראה כמו גישה של הטלת קוביות לגורלן.המתים המהלכיםהפוסטר של עונה 8 הבטיח "ALL OUT WAR" בין הקבוצות של ריק וניגן, משחק סיום דרמטי עד לשיא הסדרה עד כה. אבל הצופים היו רגילים היטב לסופים שלו. אפילו קרב טיטאני בין הגיבור האיתן הנוקם והנבל הנתעב ביותר שלו הבטיח מעט שטבעו של הסיפור ישתנה.
לאחר מותו של גלן, מה שהיה צריך להיות סיבוב ניצחון נרטיבי הפך לרוצח זמן בין שוחים. ההבדל הגדול ביותר בין החלקים המאוחרים הללו לעונות המוקדמות שלו הוא שמציגים פלגים אנושיים נוספים. זה בונה את ההעמדת פנים שהתוכנית הצליחה להתפתח מקבוצות קטנות שמחפשות דריסת רגל בחוף מזרחי שורץ "הליכון" למשהו שדומה לחזרה של קהילה בעולם כאוטי. זה יהיה שינוי מוכשר אם התוכנית לא הייתה מסתמכת קודם לכן כל כך על לטאטא את הרגליים מתחת לעצמה.
בינתיים, סדרת ספין-אוף,פחד מהמתים המהלכים, צחקה יחד. בעוד כמה שנים יצטרף אליוהמתים המהלכים: העולם שמעברוסיפורי המתים המהלכים, שאף אחת מהן לא הציעה משהו שונה מדי מהסדרה המקורית. הם אפילו היו מחליפים חברי צוות שונים בניסיון בסגנון היקום הקולנועי של מארוול לספק רכיב שניתן לצפייה עבור אלה שהיססו להקדיש יותר זמן לעוד סדרת זומבים חסרת מטרה. ההיבטים הגסים שעשוהמתים המהלכיםנראה כל כך מגעיל ומגעיל. בעונה 9, ריק נלקח במסוק מסתורי לחלקים לא ידועים, בחירה יצירתית שעוררה תמיהה על הקהל עד שהם קראו שהוא אמור לככב בעוד ספין-אוף.
זה היה הקצר האולטימטיבי, שמנע מהעונות האחרונות להגיע אי פעם לקאמבק. אם לא יכולתהוצאה נכונה של ריק, הדמות היחידה בסביבה מאז הפרק הראשון ועמוד השדרה של הסדרה, אז מה היה הטעם? למה זה עדיין נמשך אם חברי הקאסט שרדו על סמך מי שפותח תוכנית קשורה? זו לא הגזמה: לשרוד לפרק האחרוןדריל(מקבל ספין-אוף,) Michonne (בדומה נעלמה מהתוכנית וכעת מצטרף לריק בספינאוף שלו,)נגן(מקבל ספין-אוף,) ומגי (מלווה את נגן, האיש שבאלימות חבטה את בעלה למוות, בספינאוף שלו. איזה זוג מוזר!). אִםהמתים המהלכיםאינו עושה דבר מלבד לקדם את הכוכבים שלו לחטיפות של היקום המורחב, אז למה הסוף שלו משנה בכלל? גם אם אפשר עדיין למצוא נחמה במוות המפתיע שלה, דמויות המוגנות על ידי זיכיון טהור היא, במקרה הטוב, בגידה במה שהייתה פעם הטכניקה החזקה ביותר שלה.
קיומה מרגיש כעת ארכאי כמו האל-מתים הנרקבים שמסתובבים בו, תזכורת לסדרה שבשנותיה המתהוות, אף שהיא רחוקה מלהיות מלאת תקווה, נותרה מזעזעת. בסופו של דבר, הדבר היחידהמתים המהלכיםלא יכלה לשרוד הייתה ההצלחה של עצמה.
