Illix.run

מפתחים בפאליהסטודיו Singularity Six עדיין חגגו מוצלחהשקת גישה מוקדמתכאשר פורסמה הודעה מפתיעה: החברה מפטרת כ-10% מעובדיה. למרות שהמשחק הוא סימולטור חיים נעים, פיטורים היו משהו "לא כל כך נעים", כפי שמנהיג Singularity Six כינה חלקים מפיתוח משחקים בפגישה קודמת, לפי שני עובדים.

למרות שאין נתונים ברורים על איך הפיטורים ההרסניים של 2023 בהשוואה לשנים אחרות, מפתחי המשחקים Polygon דיברו איתם: זו הייתה אחת השנים הגרועות ביותר עבור עובדים מזה זמן רב. (פוליגון ראיין יותר מתריסר מפתחי משחקים עבור הסיפור הזה.)עוקבים לא רשמייםמציע שיותר מ-7,000 עובדי משחקי וידאו פוטרו בשנת 2023; לשם השוואה,אחר מונע על ידי קהילההרשימה הציעה שהיו בערך 1,000 בשנת 2022. תעשיית הטכנולוגיה הסמוכה ראתה עלייה של 716% בפיטורים שהוכרזו משנה לשנה, גם כן,לפי חברת המחקר Challenger Grey & Christmas.

"זו לא רק חברה בודדת אחת", אמרה מפיקת משחקי הווידאו שיינה מון ל-Polygon. "זה כל התעשייה שלנו. המצב הנוכחי אינו שנוי במחלוקת".

"בשילוב עם תנאים כלכליים הדוקים, ההשפעה של פיטורים הוגברה על ידי ירידה בגיוס ותחרות מוגברת בעבודה", אמר מנכ"ל איגוד מפתחי המשחקים הבינלאומי, ד"ר ג'קין ולה בראיון לפוליגון. "זו הייתה אחת התקופות ההפכפכות ביותר בתעשיית המשחקים ב-15 השנים האחרונות". ולה אמר כי IGDA "מודאגת מאוד" מהפיטורים.

אבל למה היו כל כך הרבה פיטורים השנה? האולפנים סיפקו סוגים דומים של הצהרות על פיטורי עובדים:אנחנו מאוד עצובים לראות את העובדים שלנו הולכים, אבל נאלצנו לקבל החלטות קשות במהלך השפל הכלכלי הזה.לפעמים מנהל יאשים את זה בחוסר מכירות או מספרי שחקנים, כמובסיס שחקנים הולך ומצטמצם עבורגורל 2אוֹמכירות גרועות עםבני האלמוות של Aveum, שהיה בחוץ לשבועות בלבד לפני שאולפני Ascendant פיטרו מחצית מהצוות שלו. Epic Games, שקיצצה את כוח האדם שלה ב-800 איש, הצביעה על הוצאות יתר. "כבר זמן מה, אנחנו מוציאים הרבה יותר כסף ממה שאנחנו מרוויחים", אמר המנכ"ל טים סוויני. ללא קשר לפרטים שהובילו לרגע הזה, התמונה הנוכחית ברורה: אלפי אנשים איבדו את מקום עבודתם, צללו קבוצה עצומה של אנשים לחוסר יציבות והציפו את השוק בהמון מפתחי משחקים מוסמכים ומבוססים שמחפשים עבודה.

"גורמים רבים תרמו לכמות המשמעותית של פיטורים שהתמודדו מפתחים עם בשנת 2023", אמר ולה. "לדוגמה, השקעות גדולות במשחקים בשנים 2021 ו-2022 עודדו התרחבות בקצב מואץ אך בלתי בר קיימא." במהלך אותה תקופה, חברות משחקי וידאו נהנו מכךעניין מונע מגיפהבמשחקים, קידום מכירות לכל דבר, החל מקונסולות ומשחקים ועד אביזרים, הגדלת הרווחים.

אוברי קווין, סגן נשיא בכיר לתקשורת של איגוד תוכנת הבידור, הסכימה: התעשייה התרחבה ב-2020 ו-2021 במהלך מגיפת ה-COVID-19, והסתכמה בשווי של 56.6 מיליארד דולר ב-2022, אמרה. זו רמת צמיחה שאף תעשיית בידור אחרת לא השתוותה. "מה שאנחנו רואים עכשיו זה שהשוק מתייצב", הוסיף קווין.

ולה הדגישה שלחברות בקשיים הרבה יותר קל מהאנשים שהן מפטרות: "כעת, כשההשקעות האטו, החברות התאימו מחדש את ההוצאות שלהן כדי להתאים לתקציבים מצומצמים יותר. בנוסף, הענף מתמודד עם עליות עלויות עקב אינפלציה ועליית ריבית. גרוע מכך, התנאים הכלכליים הנוכחיים משבשים ביותר עבור אנשים שאינם נהנים מתמריצי מס גדולים או הפסקות שיש לחברות".

חוסר היציבות של התעשייה, בעקבות כמה שנים של הצלחה מסיבית, יצר משבר עבור מפתחי משחקים. בשנת 2022, התעשייה הייתה במגמת ירידה קלה מבחינת הכנסות,לפי רויטרס, אך הוא צפוי לגדול שוב השנה. זה עשוי לבוא כהקלה למנהלים ולבעלי מניות - אבל עובדי התעשייה עדיין סובלים.

"פיטורים מבאסים - לא אכפת לי מי אתה", אמר מנהל מרפאת Take This, ד"ר רפאל בוקמאצו. "בין אם אתה האדם שפוטר, בין אם אתה האדם שצריך להעביר את החדשות, ובין אם אתה מישהו שעדיין נשאר בחברה עם לחצים נוספים. יש להם השפעות שליליות [על אנשים]". לעתים קרובות, אמר בוקמאצו, ההשפעות השליליות של פיטורים מסתכמות ב"תפיסת הצדק" במונחים של אופן הטיפול בפיטורים.

חברה שקופה עם העובדים שלה לפני פיטורים - או כזו שמאפשרת לעובדים לדעת שפיטורים עשויים להגיע, אבל שהחברה מנסה לצמצם את ההפסד - משאירה אנשים במצב טוב יותר מבחינת בריאותם הנפשית. האלטרנטיבה, אמר בוקמאצו, היא הרבה יותר גרועה: "אתה הולך לעבודה במחשבה שזה יום רגיל כמו כל דבר אחר, החלק את הכרטיס שלך, ואתה לא יכול להיכנס לבניין", אמר. "שניהם מביאים לפיטורים, אבל לשניהם יש פוטנציאל לגרום לתוצאות שונות מאוד של בריאות הנפש, הן באנשים המפוטרים והן באנשים שנותרו, בגלל התפיסה הזו של צדק וכבוד".

עבור רבים מהמפתחים עמם שוחח Polygon, חוסר הבהירות והתקשורת סביב פיטורים גרמו למצב גרוע עוד יותר. ב-28 בספטמבר,פורטנייטויצרנית Unreal Engine Epic Games הודיעה שכןפיטורי יותר מ-800 עובדים- 16% מהחברה. בלילה הקודם, עובדי Epic Games בהווה ובעבר אמרו ל-Polygon, נוספה פגישה מסתורית ללוח השנה של כולם. לא נכלל מידע, למעט הנחיה: בטל כל פגישות שמתנגשות עם הפגישה הזו, כי זו היא חובה. "שלחתי הודעה לצוות שלי בצחוק ואמרתי, 'אני לא מרגיש טוב עם הפגישה הזו. ככה מגלים שכולנו מפוטרים?'"

עובד לשעבר אחר אמר שהם התחילו להיכנס לפאניקה כשראו לראשונה את הפגישה והמייל הנלווה לה; עם זאת, חברי צוות אחרים לא הניחו שמדובר בפיטורים, וטענו שהפגישה עשויה להיות על המאבקים המשפטיים המתמשכים של Epic Games. "יום חמישי מסתובב - יום רגיל לחלוטין", אמר העובד לשעבר. "יש לי את פגישות הבוקר שלי, הסטנדאפ שלי. אף אחד לא יודע על מה הפגישה, אבל כולם חושבים שזה בסדר. לא הייתה לחישה יחידה מניסיוני על פיטורים".

עם זאת, ממש לפני שהפגישה התחילה, האמת התבררה. Epic Games סגרו לפתע את כל סביבת העבודה Slack של החברה, שהיא שיטת התקשורת העיקרית שלה. לאחר מכן, הכותרת של אירוע לוח השנה שונתה: זו הייתה רשמית פגישה על פיטורים. "הייתי היחיד שקיבל את המייל הזה", אמר העובד. "האנשים שהיו איתי לא. פשוט בהיתי בו והתחלתי לבכות".

העבודה בתעשיית משחקי הווידאו היא קשה לשמצה. חלק מהחברות דורשותזמן "קראנץ'"., שבו אנשים עובדים אפילו שעות ארוכות יותר לקראת פרויקט. התעשייה גם התמודדה עם אתרבות נרחבת של סקסיזם ואפליה מגדרית, כמו גם שלהחוסר גיוון כלליעל פני מגדר ודמוגרפיה גזעית. תעשיית המשחקים מכונה בדרך כלל גם "תעשיית התשוקה", מכיוון שאנשים שמייצרים משחקים אוהבים לרוב את המשחקים שהם יוצרים; חברות יכולות ומנצלות את התשוקה הזו לרווחים.

לעשות עבודה בתעשיות יצירתיות ואחרות "תשוקה" יכולה להרגיש כל כך אישית, כי עשיית אמנותהואאִישִׁי. זה גורם לעבודה להרגיש כמו יותר מסתם תואר, אלא כמו חלק מכונן באדם. התרבות הזו של מסירות למלאכת הכנת משחקי וידאו מקלה על מפתחים להתעסק בעבודתם, מה שהופך את הפיטורים למדרדר עוד יותר.

"יש אנשים שאפילו מפקפקים בזהותם", אמר בוקמאצו. "יש כל כך הרבה תשוקה שקשורה ליצירת משחקים. הסתובבתי בהרבה מקצועות יצירתיים, ואני חושב שהתשוקה שנלווית ליצירת משחקים היא ייחודית. זה הופך לחלק מהזהויות של [אנשים] - הם יוצרים משחקים, הם מפתחי משחקים. ולכן אובדן העבודה הוא לא רק אובדן מקום עבודה ויציבות כלכלית, זה גם איום על הזהות העצמית בהרבה מקרים”.

עובדים בשניהםבני האלמוות של Aveumמפתח Ascendant Studios ופאליהאולפן Singularity Six דיווח על שעות קריסה לקראת יציאת המשחקים - לאחר מכן הם פוטרו ללא טקס. זה הרגיש כמו בגידה, עבור מפתחים מסוימים, שהחברה שלהם התייחסה אליהם בצורה כזו זמן קצר לאחר שהם סיימו את כל העבודה הזו. זה גם לא עזר שימים לאחר פיטורי כמעט מחצית מהצוות,Ascendant Studios טפחה לעצמה על השכם על הצלחותיהבמהלך Unreal Fest של Epic Games, אמרו העובדים. נאמנות לחברה אינה הופכת את העובדים לחסינים מפני פיטורים; BioWare, למשל, פיטרה ותיקים בני 20 פלוס מוקדם יותר השנה. (חלק מ-50 העובדים המפוטרים הםכעת תובע את החברה בפיצויי פיטורים נאותים, קשורים לכהונתם.)

שני עובדי Epic Games שפוטרו באוקטובר מצאו את זה כואב במיוחד כשראו ששבועות לאחר שפוטרו יחד עם מאות אחרים, Epic Games מתגאה בתוכניתבסיס שחקנים שובר שיאים- 44.7 מיליון שחקנים התחברופורטנייטבנובמבר 4.

"המילה כואבת תהיה, לראות אנשים חוגגים את המוצר הזה שפשוט דפק אותך", אמר אחד מעובדי Epic Games לשעבר. "לא הייתי ב-פורטנייטצוות, אבל אני לא יכול לתאר לעצמי שצריך לראות משהו שבאמת עבדת עליו, שפשוט נחטפת ממנו, זכה לשבחים ולחגגים על שבירת שיאים. וכאן אתה לא יכול למצוא עבודה. זה מדבר על כמה שפחות חשובים האנשים שמבצעים את העבודה".

ככל שאלפי מפתחים שפוטרו לאחרונה מציפים את שוק העבודה, התחרות על משרות שנותרו התגברה, במיוחד בפרק הזמן הסוער בדרך כלל לאחר שיא מגיפת ה-COVID-19. "אנשים מתמודדים עם אינפלציה, אנחנו מתמודדים עם גורמים כלכליים אחרים", אמר מון. "אנשים נחתכים למים שורצי כרישים."

מפתח משחקים אחד שפוטר מסגה מוקדם יותר השנה אמר ל-Polygon שמאז הוא הגיש מועמדות ליותר מ-600 משרות - בערך שלוש ביום מאז שוחרר לפני שמונה חודשים. לדבריו, יש פעמים שהוא מבלה כל היום בהגשת מועמדות לעבודה. "מעולם לא הייתי מובטל לפני כן," אמר. "זו חוויה טראומטית מאוד - והייתה לי את זה יותר טוב מהרבה אנשים. הייתה לי כרית. נתנו לי פיטורים".

וזו לא חוויה ייחודית. מפתחים אחרים אמרו ל-Polygon שהם הגישו עשרות עד מאות בקשות מאז שפוטרו; הגשת מועמדות לעבודה היא משרה מלאה. כל כך הרבה מהבקשות לעבודה האלה לא נענות, בעוד שכמה ברי מזל נמשכים לראיונות בסיבוב השני והשלישי. כמה מהאנשים שעמם דיבר פוליגון מצאו מקומות עבודה חדשים, אבל הרוב עדיין מחפשים, והם מצפים להמשיך להגיש מועמדות לשנה הבאה מכיוון שהגיוס יאט לקראת החגים. מפתח אחד אמר ל-Polygon שהם מעולם לא חיפשו עבודה באותו זמן כמו כל כך הרבה מחבריהם בעבר.

"זה מרגיש כאילו יש אלפים מאיתנו שמתחרים על קומץ משרות", אמר עובד לשעבר ב-Epic Games ל-Polygon. אדם אחד שפוטר מ-Volition, שסגר את כל האולפן שלו, אמר שהוא קיבל דחייה מעבודה אחת תוך 10 דקות מהירות. "הייתי כמו,אה" הוא אמר.

אין נתונים מקיפים על אופן הפצת הפיטורים על פני תחומים בתעשיית משחקי הווידאו, אבל ניהול קהילה הוא תחום אחד שנראה שנפגע קשה. מנהל קהילה מפוטר שעבד בחברה עצמאית אמר ל-Polygon שניתן לראות בניהול קהילה עבודה ברמת התחלה, בשכר נמוך ולא מוערך פחות, כמו שעובדי QA עושים לעתים קרובות. "זה נתפס בדרך כלל כדרך טובה לצמצם עלויות כשמגיעים פיטורים", היא אמרה - פחות משכורות לשלם תוך שמירה על פיתוח המשחקים על המסלול. מעבר לתפקידי עבודה, נשים ואנשים מודרים אחריםלעתים קרובות מושפעים באופן לא פרופורציונלי מפיטוריםבתעשיית הטכנולוגיה,על פי ניתוח שדווח על ידי Axios.

עובדי משחקי וידאו משלמים על ניהול כושל של מנהיגות; מנהלי משחקי וידאו אינם רואים את אותן תוצאות לעבודות ולפיצויים שלהם. לדוגמה, Electronic Arts פיטרה יותר מ-700 עובדים במרץ, שכן דווח על רווחים גולמיים של 1.3 מיליארד דולר ברבעון הפיסקאלי הקודם; אפילו המנכ"ל אנדרו ווילסון אמר בזמנו ש-EA "פועלת מעמדה של כוח"כשהוא לוקח הביתה סכום מוערך של 20.7 מיליון דולרבפיצוי הכולל ב-2023. (עם זאת, המספר הזה ירד מהיותר מ-39 מיליון דולר שקיבל בפיצוי הכולל ב-2021.) שכרו של טים סוויני, מנכ"ל Epic Games, אינו פומבי, אבל הוא מוערך בכמעט 10 מיליארד דולר,לפי מדד המיליארדרים של בלומברג, הודות למניות Epic Games. זה בטוח לומר שסוויני לא חי משכורת למשכורת.

צמיחת תעשיית המשחקים בשנים האחרונות נאלצה בהכרח להאט, אך במהלך הזמן הזה, מנהלים תמרצו בבירור רווח לטווח קצר על פני יציבות ארוכת טווח וערך העובדים שלהם. "הרבה התרחבות פזיזה של מונופולים במשחקים הדביקה את [התעשייה]", אמר מעצב המשימה לשעבר של Volition, אלכס קליין, ל-Polygon. "Embracer מחזיקה בחלק גדול מהתעשייה. טנסנט מחזיקה באחוז גדול. יש לנו איחוד עצום של כוח אדם ו-IP. כשאתה מנסה להשיג כמה שיותר כסף - אם זו בסופו של דבר המטרה הבסיסית שלך - אז אתה צריך להסיר כמה הוצאות שם. אנשים היו רק הוצאה. לא בהכרח אכפת להם מההשפעה האנושית".

רוב האנשים שעמם דיבר פוליגון לסיפור הזה אמרו שמשהו צריך להשתנות. כמה הצביעו על פעולה קולקטיבית מצד העובדים,אם זה אומר התאגדותאו להתאגד כדי לדרוש שינוי בדרך אחרת. איגודי עובדים לא יכולים למנוע פיטורים, אבל הם יכולים לעזור לעובדים להבטיח יותר שקיפות בעבודה. ואם אכן קורים פיטורים, איגוד יכול להיות שם - עם תמיכה משפטית - כדי להבטיח שהפיצויים והפיצויים מתאימים. הדרך קדימה עבור התעשייה, אמרו העובדים, היא לחשוב על אנשים על פני רווח.

למרות שתעשיית המשחקים היא צעירה יחסית, למערכות הקיימות יש חנק עמוק, והשינוי לא יתרחש בן לילה. השינוי מגיע - יש הרבה יותר איגודים בתעשייה עכשיו, ואף יותר נכנסים כשהעובדים מתארגנים. זה אולי לא עוזר הרבה לאנשים שכבר מפוטרים, אבל זה מביא תקווה לעתיד.

"הדבר העצוב ביותר ששמתי לב אליו הוא אנשים צעירים יותר ולא עברו את זה בעבר, שחושבים שזו אשמתם", אמר אחד מעובדי Singularity Six לשעבר. "זו לא אשמתם. הם לא עשו שום דבר רע. לא היה שום דבר טוב יותר שהם יכלו לעשות. הם לא נכשלו באיזשהו אופן. אין שום דבר רע איתם - הם לא מכוערים והם לא לא פופולריים. זה רק משקיעים ואנשים אחרים שתלויים במשקיעים שיזרקו חצים על לוח. הם פשוט נחתו על המספרים האלה. זהו זה."

תִקוּן:הסיפור הזה עודכן כדי לשנות מספר מופעים של Ascendant Games ל-Ascendant Studios. שינינו גם משפט כדי לשקף שעובדי Ascendant Games פוטרו שבועות לאחר יציאת המשחק.