לרשת בתי הקולנוע Alamo Drafthouse יש בעלים חדש: Sony Pictures. אולפן הקולנוע הודיע על הרכישה ביום רביעי, בהודעה לעיתונות המפרטת את העסקה, וכן את העתיד המתוכנן לבתי הקולנוע הקיימים של הרשת.
על פי ההודעה לעיתונות של סוני, המנכ"ל הנוכחי של Drafthouse, מייקל קוסטרמן, יישאר בתפקיד זה וימונה לראש חטיבה חדשה, Sony Pictures Experiences, תוך שהוא ידווח לנשיא ו-COO של Sony Picture Entertainment, Ravi Ahuja. התיאטרון ימשיך להפעיל את כל 35 התיאטראות הנוכחיים שלו ברחבי ארצות הברית. Alamo Drafthouse תמשיך גם להפעיל את Fantastic Fest, פסטיבל הסרטים השנתי שלה המבוסס באוסטין, טקסס.
זה לא מפתיע שרוב ההכרזות על הרכישה עד כה מתמקדות בכמה מעט מתכננת סוני לשנות את רשת התיאטרון האהובה, לפחות עד כה. הרעיון של אולפן קולנוע בעל רשת בתי קולנוע עדייןמעלה שאלות לא פשוטות עבור הרבה מבקרים בתיאטרון. הנוהג היה בלתי חוקי עד 2020, אזגזירות עליונותבוטלו. הגזירות, שהותקנו ב-1948, היו במקור חלק ממערך כללי הגבלים עסקיים שנועדו לסיים את האינטגרציה האנכית של עסקי הקולנוע, שבו האולפנים שלטו בכל היבט של מחזור החיים של הסרט, מהפקה ועד להפצה בתיאטרון, שלעתים קרובות היה מוגבל. לתיאטראות בבעלות האולפנים.
למרות שהשינוי החוקי התרחש לפני ארבע שנים, מעט אולפני הפקה ניצלו את ההזדמנות לרכוש בתי קולנוע משלהם. נטפליקס ודיסני שמו שניהם בבתי קולנוע היסטוריים, השאירו אותם פתוחים והקרינו שילוב קבוע של סרטים משלהם, כמו גם פרויקטים של מתחרים. אבל סוני היא הראשונה שיצרה הצגה עבור רשת תיאטרון גדולה יותר.
נראה שהמהלך האחרון הזה של סוני גם קשור אליורכישה של 2021שֶׁלCrunchyroll, אתר הסטרימינג הממוקד באנימה הגדול ביותר בארצות הברית. סוני עזרה ל-Crunchyroll להפוך לשחקן מרכזי בחלל התצוגה התיאטרלי, במיוחד עבור סרטי אנימה, כמו השנהHaikyuu!!: קרב האשפה. הגדלת השפעת הקופות של סרטי האנימה הללו הייתה מטרה מרכזית של סוני בשנים האחרונות, והייתה במוקד מצגת האולפן של החברה ב-ה-CinemaCon של השנה.
על פי ציטוט של Ahuja בהודעה לעיתונות של סוני, החברה רואה במעריצים הקיימים של Alamo Drafthouse משתלבים היטב עם ההיצע של Crunchyroll, מה שמרמז כי אנימה תשחק תפקיד גדול בעתידה של רשת הקולנוע. Ahuja גם מציין שסוג של מעריצי תכנות שכבר נהנים ב-Alamo Drafthouses ימשיכו, כולל סרטים מאולפנים אחרים מלבד סוני.
"חווית הסרטים המובחנת של Alamo Drafthouse, המותג הנערץ והקהילה המסורה מתאימים היטב לחזון הזה. גם העסק Crunchyroll שלנו תואם היטב את תחומי העניין של הקהל שלהם. אנו מצפים לבנות על החידושים שהפכו את Alamo Drafthouse למצליח ונמשיך, כמובן, לקבל בברכה תוכן מכל האולפנים והמפיצים".
