תעשיית משחקי הווידאוהגיע לאבן דרך עגומה בשנת 2023כשהשנה נסגרה עם יותר מ-10,000 פיטורים המשפיעים על מתכנתים, עובדי אבטחת איכות, מעצבי סאונד ואמנים - לצד אינספור אנשים ותארי עבודה אחרים. אבל השנה החדשה לא עשתה דבר כדי לעצור את מסלול הפיטורים. ימים ספורים לתוך 2024, יותר מ-2,000 עובדי תעשיית משחקי הווידאו פוטרו מיצרנית מנועי המשחק Unity ומפלטפורמת הסטרימינג Twitch - ובחודשים שלאחר מכן, המספר הזה המשיך לטפס. כעת, התעשייה הגיעה לאירוע ציון דרך מצער נוסף: רק שישה חודשים לתוך השנה, המספר הכולל של פיטורים של תעשיית משחקי הווידאו בשנת 2024 עבר את הסכום הכולל של 2023 של קצת יותר מ-10,000.
המספרים, הן עבור 2023 והן עבור 2024, הם אומדנים שמרניים, הנספרים בקהילה מ-גשש הפיטורים של האמן הטכני פרחאן נורומספירת פוליגון עצמו; סביר להניח שיש יותר מ-10,000 אנשים שפוטרו מתעשיית משחקי הווידאו ברחבי העולם. למרות שהנתונים אינם מדויקים, הם מספרים סיפור הרסני - כפי שהמנכ"לים מתאבליםשפל כלכלי, העובדים שעושים משחקים ממשיכים לסבול מההשלכות של החלטות ההנהגה. כמובן, חברות משחקי וידאו עדיין מגייסות עובדים, וחלקן,כמו נינטנדו,להמשיך להגדיל את מאגר העובדים שלהם. למרות שמחזורי שכירות ופיטורין אינם בהכרח נדירים בתעשיית משחקי הווידאו -השיחה התקשרה בצדקמדובר ב"סוגיה מבנית ארוכת שנים" שבה חברות מגבירות גיוס עובדים במהלך הייצור, ואז מפטרות עובדים לאחר ההשקה - היקף המצב הנוכחי הוא חסר תקדים.
אפילו ג'ף קיגלי, איש ההייפ הלא רשמי של תעשיית משחקי הווידאו, כבר לא יכול היה להתעלם מהמציאות: קיגליהשהה לזמן קצר את הניצוץ והברק של שידור הקיץ משחק פסט שלולהכיר בפיטורים ובסגירת האולפנים.
"זה מרגיש כאילו אני בתחתית ערימה והם ממשיכים לשפוך עליי עוד אנשים"
תעשיית משחקי הווידאו לא בהכרח עושה רע. אנליסט השוק Newzoo העריך שתעשיית משחקי הווידאו העולמית תעשה זאתלהניב 184 מיליארד דולר בשנת 2023, חזרה לצמיחה - אם כי קטנה - לאחר ירידה קלה בשנת 2022. בנפרד, החברות הגדולות משתנות:Take-Two Interactive לא רווחי לאחרונה, והיא ראתה פיטורים גדולים שבועות לאחר שהוציאה 460 מיליון דולר לרכישת Gearbox. Electronic Arts דיווחה על צמיחה נטו בהכנסות של 2% חודשים ספורים לאחר מכןזה פיטר 670 אנשיםבמהלך "מיקוד מחדש" של חברה. בסגה,הרווחים עלו, ובכל זאת סגה פיטרה מאות ונפטרהעידן האימפריות 4סטודיו שריד. (עם זאת, הרווחים הטובים של סגה נבעו בעיקר מעסקי הפאצ'ינקו שלה - לא הצלחת משחקי וידאו.)
אבל למרות המציאות הפיננסית, לא ניתן להמעיט או להתעלם ממספר הפיטורים, סגירת האולפנים וההפצות; הירידה הזו ממשיכה להשפיע על בריאות התעשייה והאנשים שגורמים לה לפעול. חברות מגייסות עובדים, אבל זה לא קורה מהר מספיק עבור הרבה מפתחים. במהלך החודשים האחרונים, פוליגון דיבר עם עשרות עובדי תעשיית משחקי הווידאו שהגישו יחד מאות בקשות, אך שומעים על מעט מאוד מהן.
"זה מרגיש כאילו אני בתחתית ערימה והם ממשיכים לשפוך עליי עוד אנשים", אמר מעצב משחקים בספטמבר 2023 ל-Polygon. "החלק הציני של זה הוא, כן, יש את החלק הזה בי שהוא כמו,אוי בנאדם, שוק העבודה עשיר עוד יותר עם מועמדים מצוינים. הסיכוי שלי להגיע לעבודה פשוט הפך להרבה יותר קטן מכוח המספרים בלבד.אני שונאת את המחשבה הזו, אבל כן. כל התעשייה כואבת".
הבלבול של כל זה מגיע גם למיקרוסופט,שסגר לאחרונה שלושה אולפניםוספג רביעי באחר - ואחד מהאולפנים שנסגרו, Tango Gameworks, הוציא להיט קריטי ומסחרי עבור מיקרוסופט בשנת 2023. לפי The Verge,ראש אולפני המשחקים של Xbox, מאט בוטי, אמר לצוותשמיקרוסופט הייתה זקוקה ליותר "משחקים קטנים יותר שנותנים [לה] יוקרה ופרסים" - ללא ספק תיאור טוב של ההצלחה של Tango Gameworks'Hi-Fi Rush.
בין הפיטורים והסגירות, מספר פרויקטים בוטלו או נדחו, מה שהופך את זה בלתי נמנע שלוח הזמנים של שחרור משחקי הווידאו יושפע מתקופה זו. אתה יכול כבר לראות את ההשפעה של השנים האחרונות, למעשה. לא היה משחק שובר קופות מאולפן AAA בשנת 2024 - זה היההצלחות מחבורה שלמה של אולפני אינדיכל הדרך למטה. לוח הזמנים המוזר מהרגיל עשוי לנבוע מהאטות הקשורות לנוף הענף הנוכחי,עם הכותרים הגדולים ביותר נדחקו כולם ל-2025, להציב את החברות הגדולות ביותר עם תקציבי שבלוני, צוותים מסיביים והרחבת לוחות הזמנים.
צוותים בינוניים וקטנים אינם חסינים. לאחרונה, Phoenix Labs ו-Singularity 6 פיטרו שתיהן עשרות אנשים, בעוד מפתח האינדי Die Gute Fabrik נסגר לחלוטין.
למה זה קורה?זה מסובך. מנהלים מצביעים לעתים קרובות על כלכלה מאתגרת בעקבות מגיפת COVID-19 - עסקים התרחבו כדי לענות על הביקוש, אך הבינו שהם השקיעו יתר על המידה כשהיא הצטמצמה בהכרח. הכסף המשמש לייצור משחקים, מכל מקום שהוא, יקר להשאלה,כאשר האינפלציה והריבית ממשיכות לעלות. וזה אם אתהפַּחִיתלקבל כסף ממשקיעים,כי הכסף הזה כמעט התייבש.
בצד השחקנים, אנשים מוציאים פחות כסף על משחקי וידאו, למרות המעורבות נשארת יציבה.
"הרוחות ארוכות הטווח של הגיימינג לא השתנו - יש יותר מ- [100 מיליון] גיימרים חדשים שנולדים מדי שנה, יש יותר הצלחות אינדי מאי פעם, ההישגים היצירתיים של המדיום ממשיכים לצמוח (ומתרחבים לספרים, קולנוע, טלוויזיה) - אבל ללא צמיחה מהותית בשחקנים או בהוצאות, או ז'אנרים פורצים חדשים... נראה שהאתגרים יימשכו", משקיע משחקי וידאוThe Metaverseהסופר מתיו בולאמר לפוליגון בפברואר.
שחקנים גם משחקים אחרת. אנשים מבלים הרבה זמן רק בכמה משחקים, במקום לטבול את אצבעות הרגליים שלהם לתוך הסולם. ובתגובה, מפרסמים ומפתחים מתאימים את עצמם. רובלוקס ופורטנייטהם המאסטרים בזה: אנשים משחקים הרבה מהמשחקים האלה ותוכן חדש תמיד יוצא החוצה, אבל המפתחים האלה משתמשים בעבודת השחקנים כדי לעדכן את המשחק דרך מה שנקרא האקולוגי של היוצר.
"אני לא רוצה לעזוב משחקים, אבל אני מרגיש שאני חייב"
"חברות רוצות למכור לנו את הטרנספורמציות האלה כצורות חדשות של חדשנות - אבל באמת, מה שמניע הרבה מהפעילות הזו הוא הפחד שהערך של הפלטפורמה של האדם ידרדר", ליין נוני, פרופסור לתקשורת ומידע מאוניברסיטת ניו יורק. תעשיות, אמר לפוליגון באימייל בינואר. "יש, כמובן, שאלה של מיליון דולר שמסתתרת מתחת לכל זה: אם הפלטפורמות הללו היו רווחיות רק כשהן חוו תנופת מעורבות של 400% בגלל שכולם היו נעולים בתוך הבית, האם כל אחד מהעסקים האלה באמת רווחי בהיקף שהמשקיעים שלהם הימרו עַל? מה בדיוק תומך בכל הערכות השווי האלה?"
פיטורים וסגירת סטודיו הם הפתרון למנהלים המעוניינים לצמצם עלויות ולכן להגדיל את המספרים על דף נייר. מה שאבד בכל זה הוא ההשפעה ההרסנית על האנשים שמייצרים משחקים - שחלקם עלולים בסופו של דבר לעזוב את הענף לחלוטין. "יש את המשבר הקיומי הזה של,האם משהו מהעבודה הקשה הזו היה שווה את זה אם אני לא יכול להישאר בקריירה שלי?"מנהל קהילה שפוטר ב-2020 אמר ל-Polygon. "אני לא רוצה לעזוב משחקים, אבל אני מרגיש שאני חייב".
יש גםאובדן מאסיבי של ידע מוסדיבכל סטודיו בנפרדכשחברות מפילות עובדיםעם קדנציות ארוכות וכישורים יקרי ערך, שלא לדבר על ביטול משחקים שיכלו להיות המועדפים הבא שלך. לא מרגישים שהפיטורים של הענף יסתיימו בקרוב, מה שמציב את אנשיו במקום מעורער.כמו תעשיית הקולנוע, נראה כי למגזר משחקי הווידאו יש אמנטליות "לשרוד עד 25'".- אבל מה קורה אז? אין ספק שההשפעה של השנים האחרונות תדמם לתוך 2025 ואילך.
