בת הים הקטנההיה פרויקט משנה משחק עבור אולפני האנימציה של וולט דיסנידגל מחלקת אנימציה, אבל יותר מזה, זה הגדיר מחדש לחלוטין את הרעיון של נסיכת דיסני. כשסרט האנימציה הגיע לבתי הקולנוע ב-1989, עברו 30 שנה מאזסרט הנסיכות הקודם של האולפן,היפהפייה הנרדמת. נסיכות דיסני קודמות, כמו שלגיה, סינדרלה, והיפהפייה הנרדמתשל אורורה, הם אדיבים ואכפתיים, אבל הם בעיקר צפנים יפים שמטפלים במשק הבית שלהם ומסתובבים עם חיות יער חמודות המקיפות אותם. אריאל הרגישה כמו משהו חדש עבור דיסני: צעירה נועזת, בוטה, שלא מפחדת לרדוף אחרי מה שהיא רוצה, במקום לשבת ליד באר משאלות, ולקוות בסבלנות שעולמה ישתנה.כפי שניסח זאת רוג'ר אברט בזמנו, אריאל היא "דמות נשית ממומשת במלואה, שחושבת ופועלת באופן עצמאי, אפילו מרדנית, במקום להסתובב פסיבית בזמן שהגורל קובע את גורלה".
אריאל מצילה את חייו של מושא האהבה שלה, הנסיך אריק, עומדת מול אביה העריץ, ומעזה להתמודד עם מכשפת הים. יש לה עניין אמיתי במשהו מלבד כישורי בית: לימוד ואיסוף חפצים מעולם האדם. אבל המסלול שלה נכנע בסופו של דבר לנוסחת האגדות, כשהנסיך אריק מציל אותה מהנבל וחוגג בחתונה.
מאה של דיסני
אנחנו מפרקים את המונוליט כל השנה
השינויים החיוביים שנעשו אצל רוב מרשלרימייק לייב אקשןבת הים הקטנהתראה לנו איך נראית הדמות של אריאל בלי הקלישאות האלה. ההופעה הזוהרת של האלי ביילי היא חלק גדול מההפיכה של אריאל לדמות מעוגלת יותר. הפרשנות שלה ל"חלק מהעולם שלך", במיוחד, מעוררת עור אווז; כל גופה רוטט בכמיהה נואשת לברוח מהעולם המעיק שלה. קולה של ביילי ממלא כל תו טהור ומלא נשמה ברגש עמוק. היא מביאה את האינטליגנציה, הסקרנות והחוצפה של אריאל לחיים מרהיבים.
אחת הביקורות הכי גדולות על המקורבת הים הקטנההיא שאריאל רק בת 16 כשהיא מוותרת על חייה כדי להיות עם הנסיך אריק. (איטרציית הלייב-אקשן אף פעם לא מזכירה את גילה.) אפילו ביילי פסלה את ההיבט הזה של סרט האנימציה, וסיפרההוליווד ריפורטר, "אני ממש מתרגש לקראת הגרסה שלי לסרט כי בהחלט שינינו את הפרספקטיבה של רק היא רוצה לעזוב את האוקיינוס בשביל ילד." במקום זאת, הגרסה החדשה מפרטת את המסע האישי של אריאל: "זה הרבה יותר גדול מזה", אמר ביילי. "זה עוסק בעצמה, במטרה שלה, בחופש שלה, בחייה ובמה שהיא רוצה".
צילום: Giles Keyte/Disney
הביקורות הללו על סרט האנימציה אמנם תקפות, אבל הן מסתירות את העובדה שאריאל תמיד התלהב מהעולם האנושי ורצה להצטרף אליו. אריק היה זרז, אבל אם היא לא הייתה פוגשת אותו, סביר להניח שהיא הייתה מוצאת סיבה נוספת לחפש את אורסולה ולקבל את הצעתה, בין אם היא הייתה סנפירים לאדם או לא. אֲבָלה בת הים הקטנהמסתיים כמו כל סיפור אחר של נסיכות דיסני עד לאותו שלב: בחתונה מהאגדות. גרסת הלייב אקשן, שהיא שעה ארוכה יותר מהסרט המקורי, נותנת לו הרבה זמן להוסיף פרטים נוספים, מפחיתה את האהבה ממבט ראשון מבלי לאבד שום דבר מהרומנטיקה.
ההתקשרות של אריאל מונפשת לאריק היא עמוקה ומיידית, החל מחיוכה הנלהב כשהיא מבחינה בו לראשונה על ספינתו ועד להצהרת האהבה המהירה שלה. אריאל של האלי ביילי, לעומת זאת, מכבדת את תכונות החמלה והאדיבות של אריק יותר מאשר את המראה שלו. בתחילה, היא יותר מוקסמת ממנו כמי שצריך ללמוד, במקום להיפגע מהחץ של קופידון. היא מגנה ללא הרף על בני אדם כאינדיבידואלים, והיא מציינת שהם לא פוגעים בכוונה בים עם הספינות הטרופות שלהם. הנחישות שלה להיות חלק מהעולם האנושי היא יותר כוח מניע בסרט החדש הזה מאשר כל התאהבות מיידית.
בת הים הקטנהסרט לייב אקשן מפתח את מערכת היחסים של אריאל ואריק בצורה הרבה יותר מציאותית ויפה. הם כתובים כשני צדדים של אותו מטבע: לשניהם הורים קפדניים שרוצים להגן עליהם מהנזק הפוטנציאלי של העולם החיצון, ושניהם נהנים לחקור, לחקור מפות ולצפות בכוכבים. אריק הוא אפילו אספן, ממש כמו אריאל, עם חדר שלם המוקדש לאוצרות ימיים. בסרט מ-1989, אריק עסוק במציאת האישה בעלת הקול המלאכי שחילצה אותו מספינה טרופה, עד כדי כך שהוא לא ממש מבלה עם אריאל עד שעוזרו גרימסבי מאלץ אותם לצאת יחד לנסיעה בכרכרה. בגרסת 2023, הם נהנים להתגנב ולהשתחרר מגבולות הארמון כדי לצחוק, לרקוד וליהנות יחד מהאי.
אחד הרגעים הטובים ביותר בין אריאל לאריק מגיע במהלך "לנשק את הילדה", שבו אריאל משתלטת על הנרטיב שלה על ידי מציאת דרך ללמד את אריק את שמה. זוהי אינטראקציה קטנה אך משמעותית שנותנת לאריאל של ביילי כוח ועצמאות גדולים יותר. השיר "לראשונה" של לין-מנואל מירנדה גם נותן לה יותר סוכנות ופרספקטיבה, ומאפשר לקהל בתוך ראשה לחוות את ההתרגשות והחשש שלה מהיותה ביבשה בפעם הראשונה.בת הים הקטנהמ-1989 אף פעם לא עושה את זה - הוא מתמקד יותר בחטיפות המטבח של סבסטיאן ומשאיר את תגובותיה של אריאל למה שקורה סביבה כמחוות שקטות. הגרסה החדשה נותנת לה קול לאורך כל הסרט.
מהדורת הלייב אקשן לא תמיד מסתדרת. השינויים שנעשו ב"נשמות אומללות מסכנות" מאכזבים. אורסולה מוסיפה אזהרה מבלבלת ללישוף: אריאל לא זוכרת שהיא צריכה שהנסיך אריק ינשק אותה. יוצרי הסרט גזרו את כל הפסוק שבו אורסולה מעמידה פנים שאריאל יכולה לזכות באהבתו של אריק על ידי ביצוע הסטריאוטיפים ההיסטוריים של נשיות - שתיקה, כניעה ויופי קונבנציונלי. מעולם לא התכוונו לקחת ברצינות את ההצעה של אורסולה שאריאל יפתה את אריק ב"שפת גוף", מכיוון שהיא מגיעה מדמות נבל שברור שהיא משרתת את עצמה, וגם קצת זימה.
אבל הסרט המקורי כן מחזק את המסר של אורסולה. אריק המונפש מוקסם מהמראה של אריאל, במיוחד בשמלת הכדור הוורודה שלה. גרימסבי אפילו קורא לה "חזון". אריאל נראה לעתים קרובות כמו אביזר יפהפה בארמון של אריק, והסחת דעת קלה שאריק פונה אליה כשהוא רוצה לברוח מהאובססיה שלו עם המושיע המסתורי שלו על החוף.
לייב אקשן אריק, לעומת זאת, מעריך את האינטליגנציה ואת חוש ההומור של אריאל. הוא מעריך אותה בגלל האישיות שלה והאינטרסים ההדדיים שלהם בגילוי גלובלי, במקום רק להגיב למראה שלה. מה שגזל מאורסולה קצת איום ומניפולציה - הפרפורמטיביות המגדרית שלה תמיד הייתה דרך ערמומית במיוחד לחשוף את אופיה המתחנמי.
תמונה: אולפני האנימציה של וולט דיסני
העקשנות של אריאל אכן מתפוגגת לקראת סוף הסרט, כשהיא לוקחת על עצמה את התפקיד הנשי המסורתי ברומן מהאגדות. אבל הפרשנות החיה מקיימת את האומץ וההגדרה העצמית שלה לאורך כל הדרך. היא זו שלוקחת אחריות ומביסה את אורסולה. כמו רוב סרטי הנסיכות של דיסני באותה תקופה, האנימציהבת הים הקטנהמסתיימת בנשיקה זוגית, כאשר אריאל, ילדה בת 16, משאירה מאחוריה את אביה הקפדני והסמכותי עבור הנסיך אריק החתיך. ההמשך,בת הים הקטנה השנייה: חזרה לים, מיד מתחברת לתפקידה של אריאל כאם, ומבטיחה שבקושי נראה אותה כאינדיבידואל: היא מדלגת מילדות להורות עם בקושי פעימה ביניהם.
הגרסה החדשה, לעומת זאת, שולחת את הזוג הטרי למסע לחקור יחד את פינות העולם. ההרפתקאות הקרובות שלהם והקשר האמיתי שהם יצרו על התשוקות המשותפות שלהם חשובים הרבה יותר מהתיישבות וגידול יורשים. הסוף המענג הזה מתאים הרבה יותר לבת הים האמיצה שהשתוקקה לראות את כל מה שיש לעולם האנושי להציע - לא רק תפקיד ביתי מוגבל.
"כנשים אנחנו מדהימות, אנחנו עצמאיות, אנחנו מודרניות, אנחנו הכל ומעלה. ואני שמח שדיסני מעדכנת כמה מהנושאים האלה", אמרה האלי ביילי בראיון עםמַהֲדוּרָה. אריאל תמיד הייתה גיבורה עזה, רודפת ללא הפוגה אחר חלומותיה, לא משנה מה מישהו חושב. והיא סללה את הדרך לנסיכות לעתיד עם עוד יותר אוטונומיה וגבורה. השינויים בעיבוד האחרון שלבת הים הקטנהתן לאריאל לפרוץ עוד יותר מהקונכייה המסורתית של דיסני, ולהפוך אותה לגיבורה נשית דינמית שבאמת ראויה להערצה.
