משחקי שירות חי נמצאים ברגע מעבר קשה. גם כשהמגזר צורך יותר ויותר מיליוני שעות שחקנים, ההשקות החדשות המוצלחות הן מעטות מאוד, והתדירות שלהשבתות יש מוּגדָל. זכיינות כמו Destiny ו-Overwatch הפכו למודלים בחינם להפעלה בניסיון לשמור על צפיפות מספר השחקנים שלהם, ומשחקי שירות מובחרים - כלומר משחקים עם מחיר רכישה מלא, כמו גם כוונה כלשהי להרוויח רווחים מהשחקנים לטווח ארוך - הם גזע גוסס.
בשנת 2024 היו שני כשלים דרמטיים ובעלי פרופיל גבוה בשירות פרימיום חי. של רוקסטדייחידת המתאבדים: להרוג את ליגת הצדקירד להפסד של 200 מיליון דולר עבור WB Games, בעוד של סוני אפילו יותר יקרהַרמוֹנִיָהכל כך לא הצליח לקלוע לשחקנים עד שהוא כבה ללא טקס לאחר מספר שבועות בלבד. (לסוני אכן היה להיט שירות חי בדמותHelldivers 2, אבל אם לשפוט לפי מאמצי השיווק של המוציא לאור על שני המשחקים,צוללני הלכנראה לא היה כזה שאנשי סוני גבוהים יותר ציפו - או אולי אפילו רצו - להמריא.)
ובכל זאת השחרור של Blizzard 2023דיאבלו 4הוא להיט מדופלם, עם מכירות גדולות, התרחבות חזקה ב-2024, וככל הנראה קהל נלהב. איך זה הרס את המגמה? עבור רוד פרגוסון - המפיק המפורסם של Gears of War שהפך למנהל הכללי של זיכיון דיאבלו - זה בגלל שבליזארד לא התכוונה ליצור משחק שירות חי. האולפן פשוט התכוון ליצור משחק דיאבלו, אבל זן משחקי התפקידים של דיאבלו דורש בעצם שזה יהיה משחק שירות חי.
ARPG הוא מטבעו שירות חי. השאלה היא מה אתה עושה בנידון
- רוד פרגוסון
"אני חוזר לז'אנר", אמר פרגוסון לפוליגון בראיון שנערך בנובמבר. "בהתחלה היו השיחות האלה. […] האםדיאבלו 4משחק שירות חי, או שעלינו לרשום קרדיטים ולקרוא לזה? ואני הייתי כמו, תראה, כשאתה מסתכל עלדיאבלו 3ומיליוני האנשים שהופיעו בכל עונה, בין אם תרצו או לא, ARPG הואבאופן מהותישירות חי. השאלה היא מה אתה עושה בנידון".
עבור פרגוסון, שירות חי הוא הזדמנות לחדד ולבנות מחדש משחק ללא הרף, אבל רק אם דרישת הקהל להמשיך לשחק עולה באופן טבעי מעיצוב המשחק. "בעיני, כשאתה דמוי דיאבלו, […] אנשים יחפשו לשחק דרך הקמפיין, אבל אז הם יחפשו לשחק את מה שאני מכנה משחק מאה או אלף השעות. הם רוצים להיות מסוגלים להמשיך את ההתקדמות הזו, הם רוצים שתהיה להם פנטזיית הכוח, הם רוצים לחזור אליה שוב ושוב". זה מה שיוצר את המרחב עבור המפתחים להמשיך להזין רעיונות חדשים במשחק כדי לשמור אותו רענן. "זה היה אחד הדברים שהיו נהדרים", אמר פרגוסון. "זה לא היה מהסוג הזהעובדה שהושגהאיפה אנחנו כמו, 'זה בקופסה וגמרנו'. תהיה לנו את היכולת לשפר את Helltide. תהיה לנו את היכולת להוסיף את הבור, תהיה לנו את היכולת לנסות את הכפפה".
יש כאן לקח פשוט למפרסמי משחקים: אל תכריח את זה. כַּאֲשֵׁריחידת המתאבדיםנצפה בתצוגה מקדימה, שחקנים הגיבו מיד שהמשחק נראה מתאים למסגרת שירות חי; זה לא נבע באופן טבעי מהעלילה או הז'אנר של המשחק.הַרמוֹנִיָההשתייך לז'אנר מתאים - זה היה משחק יריות גיבורים - אבל נראה שהוא נעשה כדי לספק את הדרישה של מוציא לאור למשחק בשירות חי, במקום דרישת השחקנים לאלטרנטיבה ל-Overwatch. קונספט המשחק לא הגיע ראשון.
לעומת זאת,דיאבלו 4עבד כי אנשים רצו משחק דיאבלו חדש, והם רצו לשחק בו מאות שעות. זה כמו היפוך של הקו הקלאסי משדה חלומות: לא "אם תבנה אותו, הם יבואו", אלא "הם יבואו... אז עדיף שתבנה אותו."
