מלחמה ענקית החלה באיב אונלייןבתחילת יולי, העמיד כמה מהקבוצות החזקות ביותר של המשחק זו מול זו. עד כה זו הייתה צריבה איטית, עם מספר רב של התקשרויות בגודל בינוני בכל חלקי הדרום-מערביים של משחק החלל. ביום ראשון, ההימור עלה במידה ניכרת כאשר סך של 8,825 שחקנים התייצבו לקרב הגדול ביותר בהיסטוריה של כמעט 18 השנים של המשחק מרובה משתתפים. כשהעשן התפזר, הפלג המכונה Goonswarm ניצח. אבל שחקנים אומרים לפוליגון שהמלחמה רחוקה מלהסתיים.
World War Bee 2 היא התקפה כוללת נגד Goonswarm, פלג רב עוצמה בהנהגת שחקנים שהיווה חלק מרכזי בתרבות המשחק במשך עשור לפחות. להוביל את הפלג הזה הוא אחד מהםעֶרֶבהאישים הידועים ביותר לשמצה של -אלכס "המיטני" Gianturco. בצד השני של קווי הקרב נמצאת קואליציה מסיבית, המכונה PAPI, בראשות שחקן הידוע רק בשם Vily. בשיחה עם פוליגון בחודש שעבר, וילי אמר שהמטרה שלו היא לא פחות מ"הַשׁמָדָה” של כוחותיו של Gianturco, ופירוק אהובתו Goonswarm.
רק אם לשפוט לפי מספר השחקנים העצום, ל-PAPI יש יתרון משמעותי. רוב ההערכות מצביעות על כך שהם מאיישים את Goonswarm ובנות בריתה בערך של שלושה לאחד - 50,000 תווים מחזיקים מעמד מול 150,000, לפי כמה דיווחים. אבל, אחרי 10 שנים של דומיננטיות, Goonswarm לא יירד ללא קרב. הכל מסתכם ביצירת עימות מרהיב.
לאחר שעבדו בצידו של Goonswarm במשך חודשיים, בסוף השבוע חצו כוחות PAPI סוף סוף את הקו אל השטח הביתי של האויב, Delve. הם הביאו איתם שני מבנים ענקיים הנקראים Keepstars -עֶרֶבהמקבילה לכוכב המוות של מלחמת הכוכבים. מבני ההגנה הענקיים האלה עומדיםגובה 160 ק"מולאפשר לספינות מסיביות אחרות לעבור למערכות הכוכבים שבהן הן ממוקמות. אם כוכבי השמירה האלה היו נשארים במקומם כדי לבסס את עצמם, זה היה פותח לא אחד אלא שני ראשי חוף עבור הציים של PAPI להציף ספינות לתוך שטח Goonswarm.
האויב היה בשערים, וזה היה תלוי במפקד הצי של Goonswarm (FC) אשר אליאס להשמיד את כוכבי השומר לפני שיוכלו לעגון במקום.
פוליגון שוחח עם אשר בדיסקורד ביום רביעי, והוא עזר להעמיד את היקף המלחמה ואת המשמעות של הקרב הזה בפרספקטיבה.
מאז 5 ביולי, אמר אשר, תפחו שורות בני בריתו של גונסווארם. שחקנים בעֶרֶברשאים להשתמש במספר חשבונות, אבל אפילו זה מייצג כוח של עשרות אלפי בני אדם מהחיים האמיתיים. כמובן, מכיוון שכל העולם (למעט חלק מהשחקנים בסין) משחקים על אותו שרת, לא כולם ערים או אפילו זמינים כשמתרחשים קרבות גדולים. אשר מעריך שהיו בערך 2,250 שחקנים שנלחמו עם Goonswarm בסוף השבוע. PAPI הביא לפחות פי שניים יותר - יותר מ-5,000.
"כשיש להם מספרים כאלה - כשיש לך חיסרון כזה", אמר אשר לפוליגון, "אין דבר כזה קרב ישר. [...] היינו צריכים להיות יצירתיים, והיינו צריכים להתחייב הרבה”.
האסטרטגיה, כפי שהסביר אותה אשר, הייתה מורכבת למדי. כאשר PAPI פרסה את כוכב השמירה הראשון שלה, צופי Goonswarm תפסו אותו כמעט מיד והשמידו אותו תוך זמן קצר יחסית. אבל בזמן שהקרב הזה עדיין נמשך, PAPI פרסה כוכב שומר שני בקרבת מקום. זה היה תורו של גונסווארם לצאת למתקפה. האתגר של אשר היה לעשות נזק מתמשך לבסיס הכוכבים לאורך תקופה ממושכת, מה שהייתה הדרך היחידה למנוע מ-PAPI לתקן אותו ולבסס את ראש החוף שלהם.
כדי לשמור על מכות נחיתה נגד השומר, אשר פרס מספר אסטרטגיות חדשות יוצאות דופן. הדחף העיקרי הגיע מכנפיים מסיביות של מפציצים חמקנים, עם כמעט 500 ספינות בסך הכל. הרבה לפני ההתקשרות, אשר תכנן מספר נקודות ציון כדי ליצור ריצות הפצצה מורכבות. כשהריצות האלה נעולות, זה היה רק עניין של טייסים בודדים שיעשו את העבודה - לעתים קרובות במשך שעות על גבי שעות. האסטרטגיה השתלמה: לאחר שכ-10% מהגל הראשון של מפציצים הושמדו בהתקפה הראשונית, הטייסים הנותרים נפלו לתלם. מכיוון שלא הצליחו למקד את הספינות הקטנות והבלתי נראות עצמן, הדרך היחידה של PAPI הייתה לנסות לחלץ את המטענים שלהם מהשמים לפני נחיתתם.
"הם הקיפו את השומר בספינות שנקראו Jackdaws", הסביר אשר. "זה הורס, ויש לו תכונה ייחודית. זה יכול לשאת דבר שנקרא 'משגר מגן' [...] שמתחבר על הפצצה הקרובה ביותר".
הוא השווה את מאות העורבים האלה לסוללה של אוטומטייםמערכות נשק קרובות (CIWS)- תותחי הגנה נקודתיים מודרניים המגנים על ספינות מלחמה שנולדו בים מפני ירי טילים נכנסת. אלא שבמקום רובוט מתוחכם נשלט מכ"ם, PAPI היה צריך להפיל את כל הפצצות של Goonswarm פחות או יותר ביד.
כדי להשלים את החבטות הקבועות של המפציצים, אשר אומר שגונסווארם ביצע ספינות בירה גדולות יותר הנקראות דרדנאוטס. הם היו מתעוותים לקרב מאזור היערכות סמוך, ופעלו כצלפים מטווח בינוני שניסו לעשות כמה שיותר נזק לפני שהם פוצצו.
"בסוף הקרב", אמר אשר, "העפנו אותם בקצב של אחד כל 30 שניות".
כמובן, כשקרבות גדולים כמו זה מתחיליםעֶרֶב, המפתחים מאטים את הקצב בפקטור של 10. זוהי תכונה ידועה של ה-MMO, הנקראת "הרחבת זמן." בדיוני עולם המשחק, הדרדנאטים באורך ארבעה וחמישה קילומטרים של Goonswarm התעוותו בכלשְׁלוֹשָׁה שניות.
ספינות הבירה האדירות יצנחו גם הן בטווחים שונים, חלקן רחוקות עד 300 קילומטרים משם ואחרות קרובות הרבה יותר. דרדנאט אחד אפילו ירד "באפס", אמר אשר - כמעט על גבי השומר עצמו. אפשר לדמיין סצנה שמזכירה את הנחיתות ביום ה-D, עם משחתות מאסיביות של הצי האמריקני נעות קדימה ואחורה לאורך קו החוף ומתנפלות על ההגנות הגרמניות כדי לתמוך בחיילים על החוף, רק כדי לבסוף לעלות על שרטון.
המפתח CCP Games אישר את פרטי הקרב ההיסטורי על Polygon ביום חמישי, שנערך במערכת כוכבים בשם FWST-8. בסך הכל, 8,825 שחקנים (המייצגים 11,258 חשבונות בבעלות שחקנים) היו מעורבים במאבק, עם סך שיא של 6,557 שחקנים בו זמנית. זה הופך את זה לקרב הגדול ביותרעֶרֶבהִיסטוֹרִיָה.
הקרב נמשך 14 שעות, וההרס היה קטסטרופלי. לפחות 3,765 ספינות מלחמה הושמדו - כולל 362 ספינות הון - בשווי אלפי דולרים בעולם האמיתי.
אבל התוכנית של אשר השתלמה. הכוכב השני של PAPI הופל, והמערכת הביתית של Goonswarm של Delve נותרה בטוחה - לעת עתה.
גם בניצחון, אשר יודע שהמלחמה לא הסתיימה. הוא אמר ש-PAPI עדיין ממוקמת במערכות שכנות, מוכנה לצאת להתקפה הבאה שלה. זוג נוסף של כוכבי שומר יכול ליפול בתוך Delve כמעט בכל רגע. האם Goonswarm יכול להמשיך לשלוח ספינות לקווי החזית במספרים כאלה? אשר נשאר בטוח.
"זה לא יסתכם במשאבים [במשחק]", אמר אשר. "זה אף פעם לא קורה, אפילו בקנה מידה כזה. זה לא הולך להיות משאבים; זה הולך להיות כוח אדם."
הקרב ב-FWST-8 עשוי להגיע לכותרות בגלל גודלו, אבל עבור אשר יש הרבה יותר משמעות למעורבות. בשעות הבוקר המוקדמות של יום שני, בסביבות השעה 3 לפנות בוקר, נותר מפקד השייטת להתחמם בצ'אטים של מאות שחקני ברית. להילחם בקרב הגדול ביותר בכל הזמנים ולנצח שלח את המורל דרך הגג.
"כאשר בחור טס בצי שלי," אמר אשר, "הוא שילם 15 דולר - או, לא משנה, 1,000 רובל - על התענוג לעשות זאת. אז בגלל זה אני אומר לכל [המפקדים הכפופים] שלי שכל צי הוא אודישן. אתה עושה אודישן כדי שהם יגיעו לצי הבא שלך. וכך, אם הם לא נהנים מזה, הם לא הולכים לבוא - כי הם משלמים כסף כדי לעשות את זה".
"אז, הקרבות האלה עוסקים במורל." הוא המשיך. "הם בערךאֶנוֹשִׁיאֶמְצָעִי."
אם אתה מעוניין להצטרף לקרב הגדול הבא, עכשיו זה זמן מצוין לקפוץ אליואיב אונליין. אם ברצונך להצטרף ל-PAPI כתוקף, המקום הטוב ביותר להתחיל בו הוא לפנות אל ה-האתר הרשמי של Pandemic Hordeאוֹעמוד Reddit שלהם. אם אתה מעדיף להצטרף למגינים ב-Goonswarm וב-The Imperium, עבור לדף הגיוס של ארגון בעל ברית הידוע בשםקרמפליט.
