פורטנייטנראה כי המפתח Epic Gamesיש דרך לשבור את הכללים. נוֹכָחפורטנייטהצלחתה של חברות שינו מדיניות ארוכת שנים - כמו סוני, שנטשה את המאבק שלה נגד משחק חוצה פלטפורמות ב-2018לאחר ש-Epic Games אילץ את הבעיה, בסופו של דבר מוביל למשחק צולב פנימהאַחֵרגם משחקים.
פורטנייטהגודל והפופולריות של Epic Games נתנו את הכוח לכופף את החוקים של סוני ונינטנדו, אבל האם הטקטיקה תעבוד עם המונוליטים של אפל וגוגל? ובכן, החברה שבסיסה בצפון קרוליינה מנסה. ביום חמישי בבוקר, Epic Games עודכןפורטנייטעם אפשרות חדשה לעיבוד תשלומים, המספקת מחיר מוזל לשחקנים שבוחרים לעבד תשלומים דרך Epic,לֹאאפל או גוגל. Epic עקף בכך את הקיצוץ של 30% ברכישות בחזית החנות של אפל על ידי נתינהלשחקנים 20% הנחהעל V-Backs,פורטנייטהמטבע של המשחק. בתגובה,גם אפל וגם גוגל הוסרופורטנייטמ-App Store ו-Google Play Store, בהתאמה, תוך ציטוט של הפרות מדיניות.
כפי שמתברר, זה מה שציפה ל-Epic Games. והייתה לזה תוכנית. רגע אחרי שהמשחק הוסר מחזית החנות של אפל, Epic Games החלה את מסע הפרסום #FreeFortnite שלה, עם האשטאג,סרטון תעמולה במשחק,ו צמד תביעות משפטיות. בתביעות אלו, Epic Games טוענת שהמדיניות של גוגל ושל אפל היא אנטי-תחרותית ומהווה הפרה של חוקי ההגבלים העסקיים. מנכ"ל Epic Games, טים סוויני, אמרבטוויטרשהחברה שלו היאלֹאמחפש טיפול מיוחד; היא רוצה שאפל וגוגל ישנו את הכללים שלה ויצרו "פלטפורמות פתוחות" באמת לטובת "כל המפתחים", לא רק לאפי. "זה יהיה קרב מטורף!" אמרה סוויני.
Epic Games יצאה נגד חברות טכנולוגיה גדולות בעבר, אבל ההתדיינות בהגבלים עסקיים שלה תהיה שונה. היא מחפשת לשנות את המדיניות של חברות שהתגבשו כמובילות שוק בתעשייה, ולא אפל ולא גוגל ירצו לוותר על כך. להתדיינות זו יש היקף גדול בהרבה מכל האתגרים האחרים שאיתם התמודדה Epic Games, כמו התמודדות של סוני. כמו כן, Epic Games הוא ה"אנדרדוג", אם אפשר לקרוא לזה כך.למרות שהוא מוערך ביותר מ-17 מיליארד דולר, זה מואפל באופן משמעותי על ידי שווי השוק של טריליון דולר של אלפבית (חברת האם של גוגל) ואפל.
"Epic עומדת בלב מונופול ה-App Store, כמו גם המונופול המקביל של גוגל על מכירת אפליקציות אנדרואיד,"סנדיפ והיסאן, מנהל משפטי בקבוצת מחקר והסברה נגד מונופולים פתוחים, אמר לפוליגון. "זה מאתגר את הפרקטיקות שבאמצעותן [אפל וגוגל] רכשו את העמדה הדומיננטית הזו וניסו למנף את העמדה הדומיננטית הזו לשווקים חדשים. זו תביעה גדולה".
Vaheesan אמר כי עורכי הדין של Epic Games הציגו "האשמות עובדתיות מפורטות" המסתמכות על "תיאוריות משפטיות חזקות", מה שמבשר טובות עבור החברה. Epic לא מבקשת מבית המשפט לשכתב את חוק ההגבלים העסקיים כפי שהוא - במקום זאת, היא מבקשת משופט פשוט לאכוף את החוק כפי שהוא קיים. זה שונה, בצורה כזו, משימוע ההגבלים העסקיים בקונגרס בחודש שעבר, שם דנו פקידי ממשל בשינויים אפשריים בכללי כוח השוק. (עם זאת, התביעה של Epic עדיין חשובה בכך שאם Epic תנצח, היא תבהיר שהשיטות של אפל וגוגל אינן חוקיות, ואז החברות הללו ייאלצו לשנות את הנהלים שלהן.)
ועדת המשנה של בית הנבחרים של ארה"ב להגבלים עסקיים, משפט מסחרי ומנהלי קיימה דיון גדול ב-29 ביולי, שבו המחוקקים הכינו בכירי טכנולוגיה, כולל מנכ"ל אלפבית סונדאר פיצ'אי, מנכ"ל אמזון ג'ף בזוס, מנכ"ל אפל טים קוק ומנכ"ל פייסבוק מארק צוקרברג. השימוע המתוקשר העמיד את ארבעת המנכ"לים בפני הקונגרס, וביקש מהם לענות על שאלות לגבי הכוח שיש לחברות שלהם.
"זה יהיה מבחן האם החוק שנכלל בספרים הוא באמת אפקטיבי"
הדיון, כמו התביעות של Epic נגד אפל וגוגל, העלה את נושאי הגבלים עסקיים ומונופולים לחזית הציבור. וזה חשוב, בלי קשר לשאלה אם הדברים יהפכו לטובתו של אפי בבית המשפט.
"זה יהיה מבחן האם החוק שנמצא על הספרים באופן נומינלי אכן יעיל בהגבלת הכוח והפרקטיקות של חברות הטכנולוגיה הגדולות הללו", אמר והיסן.
הבעיה היא לא רק שאפל וגוגל הן חברות מונוליטיות, אלא שיש להן מונופולים גדולים על שווקים מסוימים.ולארי וויליאמס, עורך דין להגבלים עסקיים ושותף באלסטון אנד בירד, אמר ל-Polygon שהטענה הבסיסית של Epic Games מסתכמת בשאלה האם לאפל (ולאחר מכן, לגוגל) יש מונופול דרך ה-App Store שלה. כדי ש-Epic תצליח בתביעותיה, היא צריכה להוכיח שהשוק קיים - ושלחברות יש מונופולים עליהן.
היא הצביעה על מגבלה נוספת, הסדר ה"קשירה", שלפי Epic Games מפר את חוקי ההגבלים העסקיים. "[אפל] אומרת שאם אתה מתכוון להשתמש ב-App Store, אז אתה צריך להשתמש בשירות עיבוד התשלומים שלנו; אתה לא יכול להשתמש בעצמך," אמר וויליאמס. אם אתה לא רוצה לעשות את זה, אז אתה לא יכול להשתמש ב-App Store - וזו הסיבהפורטנייטהוסר.
"זו לא בעיה להיות מונופול", אמר וויליאמס. "זו לא בעיה לפי החוק להיות בעל כוח שוק. זה כשמשתמשים בזה כדי לרסן תחרות". ו-Epic Games טענה שזה בדיוק מה שההגבלות עושות, לפחות במקרה של אפל - אתה לא יכול פשוט לעבור לחנות אפליקציות אחרת ב-iOS, כי אפל לא מאפשרת להן להתקיים.
Epic Games, במקרים שלה, יבנה על "המומנטום הציבורי והפוליטי שנוצר על ידי השימוע בחודש שעבר", הוסיף והיסן. הוא אמר שסוגיות הגבלים עסקיים אינן בדרך כלל "חדשות בעמוד הראשון", אבל זה משתנה, כמובן - עם הדיונים בקונגרס ועכשיו, מסע הפרסום #FreeFortnite של Epic Games, שנראה שנועד במיוחד לרתום את כעס הגיימרים.
פורטנייטההסרה של מחנויות האפליקציות לא בהכרח משפיעה יותר מדי על גיימרים - לפחות לא על גיימרים באנדרואיד. הפלטפורמה של גוגל פתוחה יותר מזו של אפל, והמשחק אפילו לא היה זמין בחנות Play עד אפריל. במקום זאת, אנשים היו צריכים להוריד אותו ישירות מ-Epic Games, והם עדיין יכולים לעשות זאת, כולל העדכונים שלו. ב-iOS, זה לא כל כך פשוט. אַתָהצְבִיעוּתפשוט עבור ישירות אל Epic Games כדי להורידפורטנייטוהעדכונים שלו. משתמשים חדשים לא יוכלו להוריד את המשחק כלל, ומשתמשים נוכחיים לא יוכלו לשחק בעדכון הבא אם אפללֹאלהחזיר אותו לחנות. יש להניח, שמירהפורטנייטמחוץ לחנויות האפליקציות אומר שגוגל ואפל מפסידות משהו - העמלה של 30% שהן לוקחות מרכישות בתוך האפליקציה, וזה מה ש-Epic Games רוצה לעצור, בכל מקרה.
בשלב זה, אין זה בהכרח הגיוני אפילו לדבר על האם Epic Games ופורטנייטיכול או ינצח נגד אפל וגוגל בבית המשפט. ההליך המשפטי למקרי הגבלים עסקיים איטי להחריד.
"לא סביר שנקבל פתרון בקרוב", אמר והיסאן. הוא הצביע על תביעה ייצוגית נגד נוהלי ה-App Store של אפל שנמצאת בבתי המשפט כבר עשור. (פסיקת בית המשפט העליון משנת 2019 בתיק,אפל נגד פפר, אפשר להמשיך בתביעות בבתי משפט נמוכים יותר.)
ג'ון ברגמאייר, מנהל משפטי של ארגון זכויות הצרכנים "Public Knowledge", אמר ל-Polygon כי הגישה של Epic Games לגבי דעת הקהל מעמידה את חברת המשחקים בעמדה טובה - ללא קשר לתוצאה הפוטנציאלית של תיקי בית המשפט.
אם Epic Games ינצח בסופו של דבר את אפל וגוגל, זה נהדר. זה יועיל ל-Epic Games, אבל חשוב מכך, התעשייה תיאלץ לשנות את השיטות שלה, לפחות בכל הנוגע לקשירת בלעדיות לרכישת אפליקציות. אם התיק יסתיים בהסדר, זה עדיין אומר שמשהו הולך לטובת Epic Games, אם כי אולי אין לזה יישום רחב כל כך לענף בכללותו. (עם זאת, Epic אמרה שהיא לא מחפשת לקבל פטור מיוחד לא מגוגל ולא מאפל.)
אבל גם אם אפי תפסיד, זה לא יהיה הסוף של הקרב המסוים הזה. "זה מבאס, זה רע להפסיד, אבל זה לפחות מדגיש את הצורך בפעולה כלשהי מהקונגרס כדי לשנות את החוק", אמר ברגמאייר.
הקונגרס, לפחות, נראה מעוניין לחקור את אופי הפרות ההגבלים העסקיים של חברות אלה, לפי הדיון בוועדת המשנה להגבלים עסקיים בבית המשפט. על פי הדיווחים, אפל גם נמצאת תחת חקירה של משרד המשפטיםעבור מדיניות ה-App Store שלה, דומה באופיו לתביעה של Epic Games. עם זאת, קשה לומר מה ייצא מכל זה, או כמה זמן ייקח לבצע התאמות לחוקי ההגבלים העסקיים הקיימים. זה נוסף על המתמשךאפל נגד פפרהמקרה ושל האיחוד האירופיחקירות על החברה.
נציג דיוויד סיצילין (D-RI), יו"ר ועדת המשנה להגבלים עסקיים, התבטא בפומבי (ובתקיפות) נגד שיטות אלה - במיוחד אלה של אפל.
"המס של אפל הוא שוד כבישים מהירים", אמרה Cicilline בהצהרה שנשלחה בדוא"ל לפוליגון. "עמלות גבוהות אלו לא היו קיימות בשוק תחרותי. זה גם מקומם שחברה ששווה כמעט 2 טריליון דולר עם רווחים שוברי שיא מחזיקה חברות קטנות יותר כבנות ערובה במהלך משבר כלכלי. הכל רק כי זה יכול. זו בעיה אמיתית. זה לא רק מערער את החדשנות - זה מאיים על מקומות העבודה והפרנסה הכלכלית של האנשים שעובדים בחברות האלה".
