הם התחילו את דרכם כחברה המייצרת עכבר גיימינג אחד בסוף שנות ה-90. אבל כיום Razer מתהדרת במגוון מפתיע של ציוד היקפי למשחקים ובדחף לעבור מחברה שמתמחה באביזרים למשחקי מחשב לכזו שבונה את מחשבי הגיימינג הטובים בעולם.
בלב השינוי הזה עומדת ה-skunkworks של Razer, שלישיית מרכזי עיצוב הממוקמים בסן פרנסיסקו, טייפה וסינגפור.
במרכזים האלה נולד הרעיון למחשב הנייד הראשון של Razer. ה-Razer Blade הוא ערכה דקה במיוחד, חזקה במיוחד ויקרה במיוחד, הכוללת ממשק משתמש הניתן להתאמה אישית ושוקלת קצת יותר משישה וחצי פאונד. אלו הם גם האנשים שעיצבו קונספט שהתחתן עם בקרי תאומים לטאבלט בעל פנים זכוכית ופיתחו עכבר מסובך למשחקים מקוונים מרובי משתתפים.
"אנו מעודדים את כל המהנדסים שלנו להעלות רעיונות מטורפים", אמר מייסד ומנכ"ל Razer, Min-Liang Tan, ל-Polygon במהלך ראיון שנערך לאחרונה. "יש לנו את הפילוסופיה שכל אחד בארגון הזה יכול להעלות רעיון מטורף. דחפנו את המעטפת כי יש לנו את המשאבים לעשות את זה ויש לנו את הכישרון לעשות את זה".
טאן הוא גיימר שופע, שעובד בחברה שלדבריו מלאה בגיימרים שופעים. זה עוזר להם, אמר, לעמוד בהבטחתם לייצר מוצרים עבור גיימרים שעוצבו על ידי גיימרים.
באמצע הראיון שלנו על הגרסה האחרונה של החברה ל-Razer Blade, טאן מפסיק לספר לי על כיבוש המשחקים האחרון שלו.
"הרגע לקחתי טיסה של 18 וחצי שעות מאסיה לכאן ואתה יודע מה עשיתי?" הוא שואל. "שיחקתילפיד 2על הסיפון וסיימתי את המשחק.
"כשסיימתי, הייתי כמו, 'זו הסיבה שאנחנו עושים את זה'".
הנחת היסוד מאחורי ה-Razer Blade היא שמחשבי גיימינג מתקדמים הפכו כל כך כבדים וגדולים מדי עד שרוב הגיימרים לעולם לא מוציאים אותם מהבית שלהם. החברה רצתה ליצור מחשב נייד למשחקים חזק שתוכל להשתמש בו כדי, נניח, לשחק במשחק שלם במהלך טיסה של כמעט יום.
לדבריו, החברה פנתה ל-CLEVO, אחת מיצרניות ומעצבי המחשבים הניידים הגדולים בעולם, כדי לקבל עזרה בעיצוב הלהב, אבל העיצוב שהם סיפקו היה למחשב נייד יוקרתי, "סופר עבה".
"אבל זה לא מה שרצינו," אמר טאן.
כאשר CLEVO אמר להם שמה שרייזר רוצה לעצב אינו אפשרי, או לפחות סביר, רייזר החליטה לעשות זאת לבד.
"אז יצאנו ורכשנו צוותי הנדסה משלנו", אמר. "היום יש לנו ממש את אחד מצוותי עיצוב המחשבים הניידים הגדולים בעולם. אנחנו עושים את כל העיצוב שלנו בבית ובגלל זה אנחנו מסוגלים לעשות את כל החרא המטורף הזה".
ה-Razer Blade הגיע בשנה שעברה לביקורות מעורבות. בעוד שנראה שהמבקרים אהבו את הרעיון מאחורי פאנל מסך המגע של המחשב הנייד ועשרה מקשים מותאמים וניתנים להתאמה אישית, המחיר היה גבוה מדי והיו כמה תלונות. Tan אמר שהם לקחו את הביקורת ללב ופעלו לפתור את הבעיות - כלומר, הגדלת ההספק והורדת המחיר - עבור דגם חדש שהגיע בחודש שעבר.
החברה מתכננת למכור רק גרסה בודדת של המחשב הנייד שלהם, למרות הדגם החדש, מה שמגביל את האפשרויות לטובת הצעת מה שהם חושבים שהוא ההגדרה המושלמת לגיימר.
ההחלטה למכור אופציה בודדת לשוק שרגיל לאפשרויות כמעט אינסופיות העלתה כמה גבות, אבל טאן אמר שזו הדרך הטובה ביותר עבורם לספק את מה שהם חושבים שהיא החוויה הטובה ביותר לגיימרים.
זה לא אומר שהם לא יציגו גורמי צורה אחרים למכשיר, כמו מחשב נייד המיני בגודל 7 אינץ' שהוצג לראשונה כאב טיפוס בתערוכת מוצרי האלקטרוניקה; רק שזה ייקרא משהו אחר.
"זה תמיד יהיה מק"ט יחיד," הוא אמר. "אבל גדלים שונים, מערכות שונות, כמו טאבלטים וכו', זה בהחלט משהו שאנחנו מסתכלים עליו. האם אנחנו יכולים לקבל להב קטן יותר למשל? זה מבחינתנו יהיה מוצר אחר לגמרי".
וצוותי העיצוב ש-Razer שכרה כבר עובדים קשה על מוצרים חדשים, אמר טאן.
"זו רק ההתחלה", אמר. "יש לנו את אחד מצוותי עיצוב המערכות הפנימיים הגדולים בעולם ואני לא רק אביא אותם להפסיק עם זה."
חלק מהעבודה הזו כבר התחילה לצוץ.
מוקדם יותר השנה, Razer הציג קונספט לטאבלט למשחקי מחשב בשם Project Fiona. לטאבלט שני בקרים גליליים הממסגרים אותו כדי להקל על המשחקים המסורתיים במכשיר.
טאן אמר לי שהוא הולך לפייסבוק כדי לראות אם החברה צריכה לעשות את זה, ואז בשבוע שעבר הוא עשה את זה, וביקש מגיימרים להגיד להם אם עליהם ליצור את המכשיר.
לאחר שעמוד הפייסבוק זכה לכמעט 15,000 לייקים, החליט טאן שהחברה כעת "מחויבת להביא את המכשיר לייצור". כעת הוא מבקש מהקהילה לעזור לחברה שלו להבין את מפרט המערכת, החל מאיזה סוג של גרפיקה ושבבי מעבד אמורים להיות בה.
החברה גם בוחנת מקל קרב לחובבי משחקי וידאו. Tan אמר שהם שלחו לגיימרים 200 מהאב-טיפוס, שכל אחד מהם עלה "אלפי בנייה", לבדיקה.
לא כל מה שהם עובדים עליו יוצא מהדלת.
"הרגע הרגנו עוד מוצר שהיה יכול להיות הצלחה מסחרית אדירה", אמר. "בערך 40 אנשים עבדו על זה במשך שנתיים, אבל הדבר שכל הזמן חשבנו היה 'האם אנחנו רוצים להשיק את זה כדי שזה יעזור להגדיר את המורשת שלנו?'
"אנחנו רוצים שיהיו לנו מוצרים שאנשים אוהבים", אמר, "לא רק לקנות".
משחק טובהוא טור שבועי של חדשות ודעות בסינדיקציה בינלאומית על הסיפורים הגדולים של השבוע בתעשיית המשחקים והשפעתו הגדולה יותר על מה שיבוא. בריאן קרסנטה הוא עורך חדשות מייסד של Polygon.
