אנחנו חיים בעידן הזהב שלספרי רומנטיקה. תודה רבה לBookTok, רומנים רומנטיים פנטזיה שולטים בתעשיית ההוצאה לאור ומעולם לא היו יותר בחזית השיחה. בעוד TikTok יכול להסתובבבעצם כל דבר לתוך טרנד, זה לא מקרה של הייפ לא אותנטי. ספרי רומנטיקה הם באמת זמן טוב, ועדיף אפילו ליהנות מהם עם קהילה של קוראים בעלי דעות דומות (ולפעמים מלוכלכות). ובאמת, למה שמישהו יצטרך לבחור ביןרומנטיקה קורעת מחוךודרקונים,מכשפות, אוקֶסֶם?
רק השנה, כבר קיבלנו ספרי רומנטיקה חדשים מאתמלכת הפיות שרה ג'יי מאס,עלי הייזלווד,שרה א. פרקר, ועוד המון. אבל אני מאמין בתוקף שאסור לפספס את מהדורת הרומנטיקה של 2024גורל שקוע בדםמאת דניאל ל. ג'נסן, הסופרת הידועה ביותר בזכותהממלכת הגשרסִדרָה. אם אתה כבר מעריץ מושבע של רומנטיקה,גורל שקוע בדם(ב-27 בפברואר) כנראה כבר נמצא על הרדאר שלך. אבל גם אם מעולם לא קראת ספר רומנטיקה לפני כן, זה צריך להיות.
מתרחש בעולם בהשראת המיתולוגיה הנורדית, הספר הראשון בסאגת הדואולוגיה הבלתי ניתנת לעקוב אחרי פרייה, צעירה חסרת מנוח שתמיד חלמה להיות עלמת מגן אוחזת בחרב. במקום זאת, משפחתה דוחפת אותה לנישואים עם בעל אכזרי אך עשיר, והיא מבלה את ימיה בגרימת דגים במקום בשודדים. אבל כשבעלה בוגד בה כדי לזכות בחסדו של ג'רל סנוררי, מכריח את פרייה להילחם עד מוות, סודה הממושך נחשף: לפרייה יש טיפה מדמה של האלה הלין, מה שמעניק לה את היכולת להדוף כל התקפה, קסום או אחר.
בסקלנד, החזקת טיפת דם של אל היא כבוד, שכן היא מעניקה את הגוונים הנבחרים של כוחה של האלוהות. עם זאת, פרייה נאלצה על ידי הוריה להסתיר את יכולותיה, וברגע שהאמת נחשפה היא מבינה מדוע: לפני שנים, רואה ניבאה כי עלמת מגן עם דמו של הלין תאחד את סקלנד מתחת לשליט ששלט בגורלה. כעת, גברים תאבי כוח ברחבי המדינה יעשו הכל כדי לרסן את פרייה ולהכריז על עצמם כמלך.
כשהחיים של משפחתה עומדים כבטוחה, פרייה מסכימה להיות קשורה לסנורי השאפתנית באמצעות שבועת דם ולהיקרא כאשתו השנייה. למרות הנסיבות הקשות, פרייה מנצלת את ההזדמנות הזו להפוך לעלמת המגן שתמיד חלמה להיות. עם זאת, בעוד שאחת משאלותיה של פרייה שבעה, היא מגלה כמיהה חדשה תוך כדי קרב מאומן על ידי בנו הלוחם החתיך להחריד של סנורי ביורן (שיער כהה, תווי פנים חטובים, הרבה קעקועים - אתה מכיר את הטיפוס). בהיותו המגן המושבע של פרייה, ביורן מקבל הוראה לעולם לא לעזוב את הצד של פרייה, מה שמשאיר לה מעט זמן לנקות את ראשה מהמחשבות האסורות והמציקות הללו - כאלה שאם יפעלו על פיה יהיו השלכות קטלניות.
תמונה: Penguin Random House
הרחק מהבית ומוקפת באויבים, פרייה חייבת להשתמש בכל גרם של הערמומיות, כוח הרצון והכוח שלה כדי לנווט קונספירציות פוליטיות, לבשל מלחמות, קרבות עקובים מדם, מבחנים מהאלים ותשוקתה ההולכת וגוברת לביורן המחוספס. ובזמן שאנשי סקלנד נלחמים כדי לשלוט בגורלה, פרייה חייבת להחליט כמה היא מוכנה להקריב למען עמה ולמען נבואה - או האם היא מוכנה להתריס מול הגורל ולטוות גורל חדש משלה.
לא אכפת לי אם אתה מישהו שבדרך כלל אוהב סיפורים נורדיים או ויקינגיים. גם לא אכפת לי אם אתה מישהו שלא מוצא את עצמו לעתים קרובות גולש במדור הרומנטיקה.גורל שקוע בדםהוא קריאה כל כך מעוגלת שהיא פונה לקוראים מעבר למעבר (חנות הספרים). אנחנו מדברים על אקשן מותח, דמויות משכנעות, קסם ומיתולוגיה מעניינים, תככים פוליטיים - וכן, רומנטיקה צריבה איטית עם איזה תבלין מספק שפזור לאורך כל הדרך.
אני מבין שהזמן שלך יקר, וכנראה יש כל כך הרבה מרגשיםספרי מדע בדיוני ופנטזיהברשימת ה-TBR שלך כבר; תאמין לי, אני יכול להזדהות. אבל מכל ה2024 ספרי SFFקראתי השנה,גורל שקוע בדםהיה הראשון ששלח אותי במרוץ לטלפון שלי כדי לספר על כך לחברים שלי.
כדי לתת לכם טעימה למה, למטה תוכלו לקרוא את כל הפרק הראשון שלגורל שקוע בדם- כולל המפגש-חמוד הטעון בעוצמה בין פרייה לביורן שמתחיל, מכל הדברים, בכך שהיא זורקת דג על פניו.
פרק 1
אמי לימדה אותי כישורים רבים כדי להבטיח שאעשה אישה טובה לבעלי. איך לבשל ולנקות. איך לארוג ולתפור. איפה לצוד ולאסוף. היה עדיף לה ללמד אותי את האיפוק הדרושלֹאלדקור את הבעל כשהוא הוכיח שהוא שיכור קצר-דעת עם לשון חומצה. . .
כי המזג שלי נבחן היום קשות.
"מה אתה עושה?" דרש וראגי, נשימתו מסריחה ממד כשהוא התכופף על כתפי.
"בדיוק איך זה נראה." העברתי את קצה הסכין שלי במורד בטנו של הדג, קרביו נשפך החוצה. "מנקה את המלכוד."
שאף נשימה פגועה, וורג'י הוציא את הסכין מידי, כמעט פתח את כף ידי. הוא חטף דג נוסף, פתח את בטנו וגרף את הקרביים לערימה מדממת לפני שדקר את קצה הסכין שלי בגוש העץ, הטכניקה שלו זהה לשלי. "אתה רואה?"
"אני יודע להמעי דג," אמרתי בין השיניים, כל חלק בי רצה להמליטאוֹתוֹ."הרסתי אלפי דגים."
"אני לא אוהב את הדרך שבה אתה עושה את זה." שפתו התפתלה. "הדרך שבה אתה עושה את זה שגויה. אנשים מתלוננים".
זה היה נכון, אבל זה לא היה תלונות על קרביים של דגים.
שֶׁלִייָקָרהבעל היה ילד האלים, לאחר שקיבל טיפת דמו של ניורד בהתעברות, מה שהעניק לו קסם רב עוצמה על יצורי הים. אלא שבמקום להשתמש בו כדי לטפל בבני עמנו, הוא השתמש בקסם שלו כדי למנוע מדייגים אחרים כל תפיסה אפילו כשמילא את הרשתות שלו. ואז הוא גבה כפול מהשווי של הדגים מאותם אנשים שאת הרשתות שלהם הוא שמר ריקות.
כולם ידעו את זה. אבל איש לא העז לומר מילה נגדו. הוא היה וראג'י המושיע, האיש שחילץ את סלבגר מרעב כשהיבול נכשל לפני עשר שנים, משך אליו דגים מהים הצפוני כדי למלא בטן, והבטיח שאף אחד לא ילך בלעדיו.
גיבור, כולם קראו לו. ואולי פעם זה היה כך, אבל התהילה ותאוות הבצע ניצחו את הנדיבות שזיכתה אותו בתואר, ועכשיו אנשים ירקו על שמו אפילו כשהם כיבדו אותו במשתה שנתית. זה שאף אחד לא הכניס לו סכין בגב זה בעיקר בגלל שהייתה לו ההגנה של הג'רל.
אבל לא לגמרי.
"כולנו עושים כמיטב יכולתנו לזכור שאולי נזדקק לקסם שלו שוב, פרייה," אמרה לי אמי כשנאחזתי. "אַתָההכי טוב לזכור שהוא מביא עושר לביתך".
עוֹשֶׁר.
זו הייתה הסיבה שאבי הסכים - למרות המחאות הקולניות שלי - להצעת הנישואין של ורגי. אבל במקום לחיות כדי לראות את טעותו, אבי מת בליל הכלולות שלי, והותיר את כולם למלמל על סימנים רעים ועל גפרורים רעים. אם זה היה באמת מסר מהאלים, הם לא היו צריכים להטריד: ידעתי מהרגע שוורגי תקע את לשונו המגעיל בפי מול כל האורחים שהנישואים האלה יהיו קללה.
השנה האחרונה נתנה לי הוכחה יומית.
אלא שקשה היה להטיל עליו מילים מרות באוזני אחרים, כי ורגי היה נדיב לאמי, שילם עבור כל צרכיה בזמן שאחי הרוויח את מקומו בלהקת המלחמה של הזקן שלנו.
בשביל המשפחה שלי, אני אעשה את זה,שרתי בשקט, בדיוק כמו שהיה לי בלילה שבו הייתי נשוי.בשביל המשפחה שלי, אני אסבול אותו.בקול, אמרתי, "אני אעשה יותר טוב." ומכיוון שהוא לא נראה מרוצה, הוספתי, "אני אעשה את זה בדרך שלך, ורגי."
"תראה לי." ההתנשאות גרמה לשיניי להידוק כל כך חזק שהן כמעט נסדקו, אבל נאלצתי, חילצתי דג נוסף במהירות.
ורגי נחר, ואז ירק על הקרקע לידי. "אמא שלי צדקה - הייתי צריך להתחתן עם אישה מכוערת שהערך שלה היה במיומנות שלה. לא יפה שהמיומנות היחידה שלה היא המראה שלה. המראה אינו מעיר דגים. מראה לא מבשל אוכל. מראה לא עושה תינוקות".
לגבי האחרון הגיע,שֶׁלִימראה לא היה.
הוצאתי כמעט את כל המטבע שהוא נתן לי ברכישת מיץ לימון וספוג מהסוחרים שהגיעו אלינו מהים הדרומי, ואם וראג'י תהה אי פעם למה הזין שלו מדיף ריח הדרים אחרי שהתחברנו, הוא מעולם לא שאל. עוד זמן רב תימשך בורותו.
"שנה, אישה. שנה שלמה של נישואים ושירות, ובכל זאת אין בן".
התכופפתי מעל הקרש, הוצאתי דג נוסף כדי להסתיר את הדמעות הזועמות המאיימות ליפול. לעולם לא הייתי מכפיף ילד לאיש הזה.לְעוֹלָם לֹא."אני אציע הצעה." מה שלא היה שקר - בתחילת כל מחזור הקרבתי לאלה שעל שמה נקראתי, והתחננתי שתשמור על רחמי ריק. עד כה היא הייתה רחמנית.
או זה, או שהיה לי מזל.
כאילו שומע את מחשבותיי, תפס וורג'י את הצמה שלי, הקפיץ אותי על רגליי. "אני לא רוצה מנחות, פרייה," הוא נהם. "אני רוצה שתשתדל יותר. אני רוצה שתעשה דברים כמו שצריך. אני רוצה שתיתן לי את מה שאני רוצה."
הקרקפת שלי צרבה, רק ההידוק של הצמה שלי מונעת ממנו לקרוע חופן שיער, והמזג שלי נשבר. "אולי זה אתה שעושה את זה לא נכון, בעל. אין ספק שכך זה מרגיש".
דממה עיבה את האוויר.
אישה חכמה תתחרט על מילים כאלה, אבל ברור שהייתי אידיוט מהמעלה הראשונה, שכן כל מה שהרגשתי היה הבזק של ניצחון מרושע כשהדוקרנית מכה לאט הביתה. פניו של ורגי התכהו מתחת לזקן העבות שלו, וריד ברקה פועם כמו תולעת סגולה. ואז הסכין שלו נלחצה על הלחי שלי, נשימתו הייתה חזקה כשהוא לוחש, "אולי המפתח הוא לעשות אותך פחות יפה, פרייה. אז תצטרך ללמוד מיומנויות אחרות".
הפלדה הייתה קרה ואכזרית. זה מחק את הניצחון שלי והחליף אותו בפחד.
ובכל זאת. . . לא יכולתי להודות. לא יכולתי להרשות לעצמי להישבר או לבכות או להתחנן, כי זה מה שהוא התענג: משפיל אותי. במקום זאת פגשתי את מבטו ואמרתי, "תעשה את זה. תעשה את זה, ורגי, ואז לך לכפר ותראה אם הם עדיין יארחו את המשתה שלך ויקראו לך גיבור כשילמדו שאתה חתך את פניה של אשתך למרות יופיה."
שפתו התפתלה. "הם צריכים אותי."
"זה לא אומר שהם צריכים לכבד אותך." ונרקיסיסט כמוהו היה זקוק לכבוד הזה.
צפיתי בגלגלי מוחו מסתובבים; אין ספק שהוא הרהר עד כמה הוא יכול לפגוע בי בלי השלכות. אבל סירבתי להסיט את מבטי למרות הזיעה הקרה שהחליקה את כפות ידיי. הלהב נלחץ חזק יותר על הלחי שלי, צורב, ואני שאפתי נשימה חדה כדי לשלוט בבהלה העולה שלי.
הוא שמע את זה.
וראג'י חייך, הפגנת החולשה הזעירה שלי סיפקה אותו. הוא הרפה מהשיער שלי, מוריד את הסכין שלו. "תחזור לעבודה, אישה. כשתסיים, תביא שני דגים לאמא שלך. אולי היא תזכיר לך את החובות שלך. זו אשמתה, ושל אביך" - הוא ירק - "שאת לא מכיר אותם."
"אל תדבר רע על אבא שלי!" תפסתי את הסכין שלי, אבל ורגי רק גיחך עליה.
"יש ההוכחה," אמר. "הוא שכח שאת בת ולימד אותך כמו אחיך. עכשיו במקום אישה, יש לי אישה בוגרת שמשחקת בלהיות לוחמת כמו ילדה קטנה, מנופפת במקל שלה ומדמיינת כל עץ את האויב שלה".
חום שרף את החזה שלי, הפך את לחיי לתופת. כי הוא לא טעה.
"אולי הייתי שותף," הוא אמר. "אפשרתי לך יותר מדי זמן סרק, שהאלים יודעים שהוא הרס של אופי טוב."
זמן הבטלה היחיד שהותר לי היה השעות שישנתי, אבל לא אמרתי כלום.
וראגי הסתובב ממני, הולך ישר אל שפת המים, הפיורד נוצץ בשמש. הוא הרים את ידו, קרא את שמו של ניורד.
לרגע ארוך לא קרה כלום, ונשמתי תפילה חרישית שאלוהי הים זיהה סוף סוף איזה חתיכת חרא הילד שלו וגנב לו את הקסם.
תפילות מבוזבזות, לפעימות לב אחר כך המים רעדו. והדג התחיל לקפוץ.
רק מעטים בהתחלה, אבל אז עשרות ועשרות השליכו את עצמם מהמים ואל החוף עד שבקושי יכולתי לראות את הסלעים מבעד למסה השופעת של סנפירים וקשקשים.
"זה אמור להעסיק אותך." וראגי חייך. "תן לאמא שלך את אהבתי."
הלהב המדמם שלי רעד בזעם בקושי כשהוא הסתובב והלך.
בהיתי בדגים המתנפצים על החוף, נואש לחזור למים. בזבוז כזה, כי היו כאן יותר ממה שיכולנו למכור לפני שהלכו להירקב. וזו לא הייתה הפעם הראשונה שהוא עשה דבר כזה.
פעם צפיתי בו בחוף ללווייתן, אבל במקום לשים קץ לחייו של החיה מיד, הוא איפשר לה לפלס את דרכה חזרה למים, רק כדי להשתמש בקסם שלו כדי למשוך אותה החוצה שוב. שוב ושוב הוא עשה את זה, כל הכפר מסתכל, עיניו מלאות מרותק כשהוא עינה את החיה ללא סיבה מעבר לעובדה שהוא יכול.
זה הסתיים רק כשאחי דחף את ההמון והטמיע גרזן במוחו של הלוויתן, הוציא אותו מהאומללות שלו ואפשר לכולנו להתחיל בתהליך של שחיטת הפגר, אף אחד לא חוגג את מה שהיה צריך להיות מפואר. יום משתה.
סירבתי להרגיש שוב את אותו סוג של חרטה.
משכתי את החצאיות שלי, רצתי למקום שבו הדג נפל, חטפתי אחת מהן והשלכתי אותה למים. ואז עוד אחד ועוד אחד, חלקם כל כך כבדים שנדרשו לי כל הכוח להחזיר אותם פנימה.
נע לאורך קו המים, החזרתי את זה של Vragiלִתְפּוֹסלים, הבטן שלי מתפתלת בכל פעם שמצאתי דג שנכנע, כל מוות כישלון אישי שלי. אבל היו כל כך הרבה.
כשמצאתי דג שעדיין חי במקום שבו הוא השליך את עצמו לתוך מברשת כלשהי, הרמתי אותו וזרקתי אותו על הכתף שלי אל המים.
במקום התזה, אוזני התמלאו בקללה חזקה, ואני הסתחררתי ומצאתי אדם שעומד עד גובה המותניים בפיורד, מתחכך בלחיו. מה שברור שפגעתי בדג.
"הדג נפגע?" דרשתי, בחיפוש אחר סימן של היצור, בחשש שהרגתי אותו בניסיון שלי להציל אותו. "זה שחה משם?"
האיש הפסיק לשפשף את פניו ונתן בי מבט חסר אמון. "מה איתי?"
הפסקתי לחפש את הדג ונתתי בו מבט מקרוב, פניי התחממו מיד. אפילו עם לחי אדומה, הוא היה מושך להחריד. גבוה ורחב כתפיים, הוא נראה מבוגר רק בקומץ שנים מעשרים שנותיי. שערו השחור היה מגולח בצדדים, השאר נמשך לאחור בזנב קצר מאחורי ראשו המקועקע. הוא היה כולו עצמות לחיים גבוהות וקווים מסותתים, ובעוד שרוב הגברים לבשו זקן, הוא נשא רק את המעטפת של היעדרות של כמה ימים מסכין גילוח. הוא לא לבש חולצה, ומים נטפו מעל פלג גוף עליון עירום עם שרירים עבים, עורו הכהה מסומן בעשרות קעקועים בצבע דיו. לוחם, ללא ספק, ואפילו בלי נשק חשדתי שהוא מהווה איום משמעותי.
כשהבנתי שלא הגבתי, שילבתי ידיים. "איזה טיפש שוחה בפיורד כשהקרח זה עתה התפרק? אתה מנסה לקפוא למוות?" כדי להדגיש את דברי, טלטלתי את סנטרי בלוח הקרח העבה שריחף על פניו.
"זו לא הרבה התנצלות." הוא התעלם מהקרח והתקדם לעבר שפת המים. "ונראה שאני יותר בסיכון מדגים מעופפים מאשר מקפיא."
לקחתי צעד זהיר אחורה, זיהיתי את המבטא הקלוש שלו. זה היה נדיר שנורדלנד פשטה כל כך מוקדם באביב, אבל לא בלתי אפשרי, והצצתי במעלה ובמורד הפיורד, מחפשת דרקאר ואנשים, אבל המים היו ריקים. העברתי את מבטי אל הצד הרחוק של הפיורד, סרקתי את היער העבות העולה על צלע ההר.
שָׁם.
תנועה משכה את עיני, וקפאתי, מחפשת את המקור. אבל מה שזה לא היה נעלם, כנראה לא יותר ממשחק קטן.
"אני לא פושט, אם זה הדאגה שלך." הוא עצר עד הברכיים במים, שיניו חשופות בחיוך משועשע. "רק אדם שזקוק לאמבטיה."
"אז אתה אומר." קיללתי את עצמי על שהשארתי את הסכין שלי על קרש החיתוך. "יכול להיות שאתה משקר לי. מסיח את דעתי בזמן שחבריך עוברים על הכפר שלי לשחיטה ולבזוז."
הוא התכווץ. "בסדר, בסדר. תפסת אותי."
נמתחתי, מוכן לצעוק אזהרה למי שנמצא בטווח שמיעה, כשהוסיף, "אנשי החמולה שלי אמרו לי, 'אתה לא לוחם כל כך טוב אבל אתה מאוד נאה, אז המשימה שלך היא לשחות את הפיורד כדי לפלרטט עם האישה היפה שזורקת דגים. כשדעתה מוסחת, נהיה בטוחים לתקוף״. " הוא נאנח. "זו הייתה המשימה היחידה שלי, וכבר נכשלתי כישלון חרוץ".
הלחיים שלי סמוקות, אבל לגדול עם אח מבוגר פירושו שיכולתי לתת כמה שיותר טוב. "כמובן שנכשלת. יש לך פחות כישרון לפלרטט כמו לריב".
הוא הטה את ראשו לאחור וצחק, הצליל עמוק ועשיר, ולמרות כל הכוונות שלי להישאר על המשמר ולהיזהר, חיוך פשט על שפתי. אלוהים, אבל הוא היה מושך - כאילו בלדור עצמו נמלט מאחיזתו של הל בעולם התחתון ועמד מולי.
"את מכוונת במילים באותה מידה כמו בדגים, אישה," הוא ענה, כתפיו עדיין רועדות משמחה כשיצא מהמים, מכנסיים ספוגים נצמדים לשריר הקשה של רגליו ותחתיו. "אני כל כך פצוע, אני חייב להישאר בצד הזה של הפיורד לנצח, שכן חבריי לעולם לא יחזירו אותי."
זה קרוב, זכיתי להערכה עד כמה הוא היה גדול, ראש וכתפיים גבוהים ממני וכפול רוחב ממני, טיפות מי ים מתגלגלות במורד עורו החלקלק. אני צריך להגיד לו ללכת, לעזוב, כי הייתי נשוי וזו הייתה האדמה של בעלי, אבל במקום זאת הסתכלתי עליו למעלה ולמטה. "מה גורם לך לחשוב שאני רוצה להשאיר אותך? אתה לא יכול להילחם. אתה לא יכול לפלרטט. אתה אפילו לא יכול לתפוס דגים כשהם נזרקים ישר עליך".
הוא לחץ יד על השרירים המסוקסים של בטנו, מעמיד פנים שהוא מכפיל את עצמו בעודו מתנשף, "מכת מוות". ירד על ברכיו לפני, הרים את מבטו בחיוך, השמש מאירה את העיניים בגוון ירוק כמו העלים הראשונים של האביב. "לפני שתגמור אותי, הרשה לי להוכיח שאני לא לגמרי נטול כישורים."
אם מישהו יראה אותנו ככה, הל ישלם אם יגידו לוראגי. ואולי זה מגיע לי, כי הייתי אישה נשואה. נשואה לאדם שסלדתי מכל הווייתי אבל שלעולם לא אשתחרר ממנו, לא משנה כמה הייתי רוצה אחרת. אז אמרתי, "אילו כישורים יכולים להיות לך שאולי יעניין אותי?"
הניצוץ בעיניו הפך לחום, והבהונות שלי התכרבלו בתוך הנעליים שלי כשהוא אמר, "עדיף שאראה לך. אני חושב שלא תתאכזב."
הלב שלי רעם על הצלעות שלי. זה היה שגוי, שגוי עמוקות, אבל לרצף אנוכי בתוכי לא היה אכפת. רציתי רק לנשק את הזר המקסים והמושך הזה בלי להקפיד על ההשלכות.
אלא שזה לא היה מי שהייתי.
בלעתי בחוזקה, דחפתי את התשוקה הדואבת והנזקקת שדורשת שאאפשר לזה להמשיך, במקום הושטתי יד, מושכת אותו על רגליו. כפות ידיו היו מיובלות וגב ידיו מצולקות באופן שסתר את טענתו שהוא לא לוחם. "מאיפה שלא תבוא, הנשים חייבות להיות נואשות או טיפשות כדי ליפול לשטויות כאלה. תהיה בדרך."
נאבקתי לא לעצור את נשימתי בזמן שחיכיתי שהוא יגיב לדחייה שלי, כי מעטים גברים קיבלו את זה יפה, אבל הוא רק הטה את ראשו ואמר, "נראה שאתה לא נואש ולא טיפש, ויש שיגידו שזה שלי הֶפסֵד." הוא הרים את ידי, כאילו לא אכפת לו שהיא מסריחה מדג כשהוא נישק את פרקי האצבעות שלי. "אני אומר שזה רק אומר שאני חייב להתאמץ יותר, כי את באמת אישה יוצאת דופן."
מברשת שפתיו על עורי העבירה צמרמורת בגופי, מוחי אבדה במעמקי העיניים הירוקות הללו. שחרר את ידי, הוא הושיט את ידו כדי לגעת בפניי, אגודל מצחצח את הקו שהשאירה הסכין של ורגי על הלחי שלי. "איפה בעלך?"
"מה גורם לך לחשוב שאני נשוי?" דרשתי, אבל הוא רק הסתובב והלך במעלה המדרון, לעבר סוס שאפילו לא ידעתי שהוא קשור לעץ.
הוא לבש חולצה לפני שהביט בי בחזרה. "הטבעת שלך. עכשיו, איפה אוכל למצוא אותו?"
אינסטינקטיבית תחבתי את ידי, שנשאה רצועת כסף פשוטה, לתוך קפלי החצאיות שלי. "למה אתה רוצה לדעת איפה הוא?"
"כי אני הולך להרוג אותו. אני הולך להפוך אותך לאישה חופשית כדי שתוכל למיטה אותי בלי דאגות לנכונות," הוא ענה, מהדק את ההיקף לפני שהתנדנד על גבה של החיה הגבוהה. "איזו סיבה אחרת יכולה להיות?"
הבטן שלי ירדה. "אתה לא יכול!"
"אני בטוח שאניפַּחִית." הוא הקיף את הסוס סביבי. "צדקת שאמרת שאני מוכשרת בפלירטוט כמו שאני בריב, יפה. אני אעשה את זה מהר למען הממזר המסכן, ואז אתה תהיה חופשי לרדוף אחרי כל רצונך."
"לא תעשה!" התנשמתי, למרות שמותו בטרם עת של ורגי היה אחד מחלומות ההקיץ השכיחים ביותר שלי. "אני אוסר על זה!"
"אה." הוא הקיף אותי שוב, והסוס המכוער הנוטה נחרת בקול. "ובכן, במקרה כזה, אני אחכה שהוא ייפול קורבן לדג מעופף. יהיה בזה קצת צדק". הוא חייך אליי חיוך מלא בכל מיני הבטחות, הוא התחיל לרדת על החוף.
"לאן אתה הולך?" צעקתי, עדיין לא לגמרי בטוח אם הוא מתגרה או רציני, את הסיכוי האמיתי שהוא עלוללְמַעֲשֶׂהלהיות פושט בראש שלי. "אתה מתכוון להרוג אותו?"
מביט מעבר לכתפו, הוא חייך. "האם שינית את דעתך בנוגע לאריכות חייו המתמשכת?"
כֵּן.בלטתי את ידיי לאגרופים. "כמובן שלא."
"חבל."
זו לא הייתה תשובה, והרמתי את החצאיות שלי, רודפת אחרי הסוס. "לאן אתה הולך? איזה עסק יש לך בכפר?"
"אף אחד," הוא קרא. "אבל ג'רל סנוררי כן, והוא יתהה לאן נדדתי."
החלקתי לעצירה, כל חלק בי רצה לשקוע באדמה, כי אחי היה אחד הלוחמים של הג'רל. אם הוא למד שהייתי מפלרטטת עם האיש הזה. . . "אתה רוכב עם הג'רל?"
הוא קרץ לי. "משהו כזה." אחר כך הוא חפר את העקבים שלו בדפנות הסוס שלו ויורד לחוף בדהירה, משאיר אותי בוהה בעקבותיו.
דניאל ל. ג'נסןגורל שקוע בדםיוצא ב-27 בפברואר.
