המתים המהלכיםהעונה השישית של הסתיימה עם הצגתו של נבל העל נגן (ג'פרי דין מורגן) וחייהן של דמויות רבות באוויר. לקראת עונתה השביעית, שתעלה לאקרנים ב-23 באוקטובר, צוות השחקנים הציע את דעתם על מה שאולי יקרה או לא יקרה לדמויות שלהם.
"מגי היא דמות מלאת תקווה", אמרה לורן קוהאן במהלך מסיבת עיתונאים בסן דייגו קומיקון. "ישנו נושא חוזר ונשנה של עלייה באפר פעם אחר פעם, ואני חושב שהלקח שתמיד לקחתי ממנו הוא שיהיה סבל וזה בלתי נמנע. מגי רוצה להביא ילד לעולם הזה, אז אני מקווה שזה אומר משהו טוב עבור הדמות שלה".
אחרים, כמו צ'נדלר ריגינס המגלם את קארל, אמרו שהוא מקווה שהוא ישרוד כי הוא אחד הבודדים שבאמת רוצה להתמודד עם נגן. בעוד שרוב הדמויות מוכנות להיכנע לאכזריותו של נגן אם זה אומר שהישרדות שלהן תובטח, קארל לא רוצה להפוך לעוד קורבן למפלצת תאבת כוח.
"אני חושב שזה ממש מגניב כמה רחוק הוא הגיע מאז שהתחלנו," אמר ריגינס. "קרל הוא אחד היחידים שרוצה להתקדם ולהילחם בו ואני נהנה לשחק בזה".
השאלה הגדולה ביותר של היום הייתה איך מורגן הרגיש להיכנס לתוכנית הפופולרית ביותר בטלוויזיה, וכמובן, איך הוא הרגיש כשהוא גורם להרס מוחלט. עבור השחקן, שהפך לדמות בולטת בעולם הטלוויזיה הז'אנרית בעקבות הופעות ארוכות בסדרות כמו Supernatural, הוא היה מודע לאתגרים שעומדים בפניו ועד כמה קשה יהיה לגרום למעריצים לאהוב את שלו. אופי בגלל עד כמה ההקדמה שלו אינטנסיבית.
"זה הולך להיות קשה עד שזה לא יהיה," אמר מורגן. "ואין לי מושג מתי הזמן הזה הולך להיות."
בקומיקס, נגן הוא מנהיג בלתי פוסק וסדיסט השולט בצבא של גברים בעלי חשיבה דומות. הוא וחברו הטוב ביותר - מחבט בייסבול שהוא כינה באהבה לוסיל - הם הסיבה לחלק ניכר מההרס שמשפיע על ריק (אנדרו לינקולן) ומשפחתו החדשה. נגן הוא דמות גדולה בקומיקס ומורגן אמר שהוא לא ניגש לתפקיד בקלות ראש. במקום זאת, הוא למד את הקומיקס כדי לנסות להיכנס למוח של הנבל וללמוד מה הוא יכול לעשות כדי לתרגם את הדמות מקומיקס לטלוויזיה.
"חוברות הקומיקס והם נהדרים לקבל כמשאב, אבל המשחק של נגן נתן לי את ההזדמנות לעשות משהו שמעולם לא עשיתי קודם", אמר מורגן. "אין שם אפילו גרם אחד של ג'ף. אני רואה חלקים של נגן בקומיקס שאני רוצה להחיות וזה הפך לדבר ממש מוזר לראות קורה.
"סצינות יקרו ואנחנו פשוט נסתכל אחד על השני ונלך, 'מה לעזאזל קרה עכשיו?'"
דיוויד אלפר, מפיק בפועל בתוכנית, אמר שחשוב להם גם לעשות את ניגן של מורגן קצת שונה מהקומיקס כדי לשעשע את המעריצים. אלפר אמר שאחד האתגרים הגדולים שיש להם הוא - ואחד ההיבטים של התוכנית שהם מחויבים אליהם - הוא להבטיח שהסדרות וחוברות הקומיקס פשוט שונות מספיק כדי שהקוראים לא ישתעממו עם מה שהם לראות על המסך. בדרך זו, העונה השביעית תשלב דמויות חדשות, כמו המלך יחזקאל והנמר, שיווה - אבל זה יהיה שונה מהאירועים שקורים אחרי גיליון מס' 100.
"אנחנו פשוט נסתכל אחד על השני ונלך, 'מה לעזאזל קרה הרגע?"
"אנחנו הולכים להגיע להרבה אבני דרך, ויהיו הרבה אירועים שתזהו", אמר אלפר. "אבל יהיו הרבה זיג-זג שדומה למה שעשינו בשש העונות האחרונות אז גם אם אתה חושב שאתה יודע מה קורה, זה יהיה קצת שונה".
סקוט גימפל, מנהל התוכנית הנוכחי של הסדרה, הדהד את מחשבותיו של אלפר ואמר עד כמה שהם מכבדים את הקומיקס ואת לגיון המעריצים שלו, הם צריכים להיות בעלי רישיון יצירתי לעשות את שלהם. הוא הוסיף שחשוב לא לפחד לשנות כמה דברים ולא לחשוב איך המעריצים יגיבו לזה.
למרבה המזל של הצוות, הקומיקס אכן משמש כרפרנס ומפקח אפקטים מיוחדים שהפך לבמאי גרג ניקוטרו אמר שיש להם ארבע שנים להתכונן לרגע הזה. זה היה לפני ארבע שנים בסוף השבוע שהם קראו את גיליון מס' 100 והבינו שבסופו של דבר יצטרכו לשלב את הסצנה הזו. עד כמה שהרעיון היה מפחיד באותה תקופה, ניקוטרו אמר שהם מוכנים להיכנס לרגע הזה עכשיו ולהתקדם עם הדמויות.
"כשצילמנו את הפרק, זה היה הרגע הקריטי", אמר ניקוטרו. "אבל חמש הדקות שאחרי, עשר הדקות שאחרי זה חשובות לא פחות. זה כמו כשהעשן מתפזר משדה הקרב.
"הטריק עם הפרק הזה הוא שאתה יודע שהוא מגיע."
