Illix.run

סמנכ"לית התקשורת הבוטה של ​​Activision Blizzard, לולו צ'נג מסרווי, החליטה בשבוע שעבר שהגיע הזמן שהכפפות יורידו בקרב המילים מול סוני.הצעת הרכישה של מיקרוסופט למעסיק שלה(כאילו הכפפות היו אי פעם מלכתחילה). בטוויטר,היא ציטטה ישירות את ראש פלייסטיישן ג'ים ריאןכמו שאומר, "אני לא רוצה עסקת Call of Duty חדשה. אני רק רוצה לחסום את המיזוג שלך". מסרבי אמר כי ריאן אמר את המילים הללו ב-21 בפברואר, תאריך הפגישה בין בעלי עניין בעסקה לרגולטור ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי.

זה היה גם מזעזע, וגם לא מזעזע בכלל. זה היה מזעזע שמסרווי היה מוכן לצטט את ריאן בצורה זו - לא הנורמה בין מנהלי עסקים המעורבים במשא ומתן. וזה היה מזעזע שאם הוא אכן צוטט במדויק, ריאן היה מוכן להצהיר על עמדת החברה שלו בצורה כל כך קירחת.

מסרבי הוא כמעט עד אמין. כמנהלת בכירה של Activision, יש לה ככל הנראה אינטרס פיננסי גדול ואישי בעסקה שתצא לפועל. היא גם מאוד מתקשרת פוסט-טראמפ, לא מפחדת להיראות כמו בחור רע ומחזיקה ציוצים כמו נשק קטלני בשם "הכנות". ככזה, היא כלב תקיפה שימושי עבור מיקרוסופט, שיכולה לשמור על אווירה של גודל ג'נטלמני שהיא ניסתה להקרין לאורך ההתנצחויות שלה עם סוני והרגולטורים, ולהשאיר לה ללכת למקומות שלעולם לא תעז בעצמה.

אבל - והנה החלק הלא מזעזע - המילים שמסרווי שם בפיו של ריאן אינן תיאור מדויק של עמדתה של סוני. עסקה להגנה על מקומו של Call of Duty בפלייסטיישן מונחת על השולחן ממיקרוסופט, וככל הנראה היא מספיק טובה עבור נינטנדו ו-Nvidia. בשום שלב לא גילתה סוני כל עניין במשא ומתן לחילוץ ויתורים נוספים; היא רק רוצה להשתמש במינוף שלה עם הרגולטורים כדי לעצור עסקה שתחזק מאוד את המתחרה שלה, בלעדיות או בלי בלעדיות. היא תילחם בשיניים כדי להוציא את רגליה של יריבתה ולעלות לה כסף, כפי שעשוי כל עסק בעמדה שלה. זה יהיה נאיבי לחשוב שמיקרוסופט לא תעשה את אותו הדבר.

זה הכל, בגדול, מספיק הוגן, לפי כללי המשחק: זה קפיטליזם! הצרה היא שהרגולטורים - הנציבות האירופית, רשות התחרות והשווקים של בריטניה ונציבות הסחר הפדרלית של ארה"ב - אפשרו לאינטרס הפוליטי שלהם לגרור אותם, סוני, מיקרוסופט ו-Activision Blizzard לתוך מחזה לא ראוי שרק עושה נזק מוניטין לכל המעורבים, כלומר בזבוז כמויות עצומות של זמן וכסף, וזה מזיק באופן אקטיבי לתעשיית המשחקים שהיא אמורה להגן עליה.

האקלים הפוליטי בארה"ב, בריטניה והאיחוד האירופי מיושרים בדרך כלל על הצורך לרסן את הכוח העצום של ענקיות הטכנולוגיה גוגל, אמזון, אפל, מטה ומיקרוסופט. קשה לא להסכים עם זה; יש חרטה מובנת שעסקאות כמו הרכישות של Meta (אז פייסבוק) של אינסטגרם ו-WhatsApp הורשו לצאת לפועל. אז למיקרוסופט יש מטרה על הגב, ותג המחיר העצום של 68.7 מיליארד דולר שהיא שמה על Activision Blizzard משך בהכרח את תשומת הלב של הרגולטורים.

אבל המקרה שהעסקה הזו תפחית מאוד את התחרות במשחקים הוא מקרה חלש, ומסתמך על תפיסה מאוד צרה של תעשיית המשחקים העולמית. חזק כמו Call of Duty, Warcraft וקנדי קראשהם, אין עולם שבו רכישתם הופכת את מיקרוסופט לכל סוג של איום מונופוליסטי בתעשייה שבה טיטאנים כמו Epic Games, Tencent וסוני עצמה יכולים להגיע לראש טבלאות ההכנסות באמצעות אסטרטגיות שונות לחלוטין בזירות שונות. (עכשיו, אם מיקרוסופט הייתה עוברת לקנות את Epic - יצרניות של מנוע המשחק הדומיננטי, Unreal, כמו גם את אחד המשחקים הפופולריים ביותר,פורטנייט- אולי זו הייתה עסקה ששווה לבחון אותה.) הרגולטורים לא הבינו זאת, ולכן הרשו לעצמם להיסחף יתר על המידה על ידי הטיעונים של סוני לגבי השפעתה של Call of Duty בשוק הקונסולות, שהם, במקרה הטוב, הסחת דעת. מחששות תקפים יותר, כמו ההובלה המוקדמת של מיקרוסופט במינויים ובמשחקי ענן.

המקרה של סוני נשען על תפיסה משלה של משחקים כעסק מוצר, כאשר קניין רוחני בקנאות הוא שיטת הפעולה הסטנדרטית. אבל מיקרוסופט הוכיחה כבר כמעט עשור שהיא חושבת אחרת על משחקים ופלטפורמות משחקים. רק תסתכל על הטיפול שלומיינקראפט; שום רגולטורים לא היו שם כדי לתמוך במיקרוסופט בהסכמים משפטיים כדי להשאיר את המשחק זמין בפלייסטיישן ונינטנדו. ובכל זאת, תשע שנים מאוחר יותר, זה נשאר שם, כי זה האינטרס של מיקרוסופט להשאיר אותו שם. אותו הדבר נכון לגבי Call of Duty, כפי שציין בוס Valve, גייב ניואל, כאשר דחה בביטחון את הצעתה של מיקרוסופט להסכם ל-10 שנים כדי להשאיר אותה ב-Steam כמיותר. ברמה הזו, הערך של המשחק הוא בגודל הקהל שהוא לוכד, לא בשימושיות שלו כפיתוי שיווקי לקונסולה שהיא אפילו לא כל כך מרכזית בתוכנית העסקית של מיקרוסופט. ואכן, מיקרוסופט, בפיקודו של ראש המשחקים פיל ספנסר, דופקת בתוף של עתיד גיימינג אגנוסטי לפלטפורמה במשך שנים, והייתה זו שמובילה סוני סרבן ליוזמות כמו משחק בין פלטפורמות.פורטנייטומשחקים אחרים.

אבל לסוני יש מחשבה חד-מסלולית. אולי זה מה שהוביל אותו למה שנקווה יהיה השפל של הקמפיין המצער הזה.בהגשות לרגולטור בבריטניה שפורסמו בשבוע שעבר, סוני טענה כי מיקרוסופט, אם היא אכן תרצה לשחרר את Call of Duty בפלייסטיישן, עשויה לבחור להרוס בכוונה את גרסת הפלייסטיישן עם באגים או בעיות ביצועים מכוונות. בנוסף לחיזוק תיאוריות קונספירציה של לוחמי קונסולות, טענה אבסורדית זו אינה מכבדת את המפתחים של Call of Duty, את התעשייה כולה - ולמען האמת, את הרגולטורים עצמם, אם סוני חושבת שהם מספיק אמינים כדי להאמין לתעשייה ולקהילה של משחקים פועלים כך.

אולי הם כן; או אולי סוני באמת כל כך פרנואידית. אבל הטענה הזו - שהמתחרה שלה עלולה להשבית את המוצר שלה למרות הכול - לא עושה כלום אם לא חושפת את החולשה של הטיעון של סוני עצמה ואת רמת החצר של הרטוריקה שבה נעשה שימוש. לא לתרץ את שיתוף הפעולה של מיקרוסופט באחרונים: הפעלול שלה בבריסל לאחר הפגישה ב-21 בפברואר, שבו בראד סמית' נופף סביב עותק של ההצעה לסוני שהוא כביכול נושא איתו לכל מקום, הוא רק הגרסה המפונפת, עם צג מסדרון. ממנו. הקרקס הזה לא עושה חסד לאף אחד בתעשיית משחקי הווידאו, וכנראה שגם זה חסר טעם. הרגולטורים חייבים לדעת שהמקרה של ההגבלים העסקיים שלהם אינו חזק במקרה זה, ולאחר שחילצו כמה "תרופות התנהגותיות" (מונח מוזר שגורם לחוזים עסקיים מחייבים משפטית להישמע כמוהצעד השובב) ממיקרוסופט, סביר להניח שהם יתקפלו. כבר צוין שהאיחוד האירופי יהיה הדומינו הראשון שייפול.

עד כמה שזה נראה מוזר להשתלטות הארגונית של 11 ספרות, האמת היא שרכישת Activision Blizzard של מיקרוסופט כנראה תהיה חיובית נטו לקהילת המשחקים. Activision Blizzard היא חברה המנוהלת להחריד, שבה חוסר הרחמים של צוות ההנהגה של בובי קוטיק טוחן את כוח העבודה היצירתי שלו לאבק. בליזארד, במיוחד, נראה קרוב לנקודת קריסה מוחלטת. לאחר הגילויים המחרידים של התביעה בקליפורניה על תרבות ה"ילד האחאי" שלה, האולפן היה בשלב בנייה מחדש שביר כאשר החדשות עלפגישת ידיים גרועה להחריד דלפה, שבו הנשיא מייק יבארה נקט קו גס רוח עם עובדים רגוע שהתקבל בוודאי מלמעלה. אתה יכול לראות את קווי השבר במהדורות האחרונות של בליזארד: השגוי, הבלתי נלווהOverwatch 2והמונטיזציה הדורסנית שלדיאבלו אלמותי.

למיקרוסופט אין כמעט רקורד ללא רבב בכל הנוגע להשתלטות על אולפני משחקים; תסתכל על הטיפול המעורפל של Lionhead שהסתיים בסגירתו, למשל. אבל ההסכם נייטרליות עבודהזה שנחתם עם איגוד עובדי התקשורת של אמריקה בשנה שעברה יהווה שינוי ים אמיתי עבור כל צוות Activision Blizzard, שיכול בקלות להפעיל אפקט הילה חיובי בכל התעשייה. במילים אחרות: האם לא היית מעדיף שפיל ספנסר יהיה הבוס שלך מאשר בובי קוטיק?

הגיע הזמן להפסיק את המריבות וההתמקמות ולתת למיקרוסופט להשלים את העסקה הזו. הבחירה הזו נתונה בידי הרגולטורים. אם הם רוצים לשמור על בריאות התעשייה והמדיום, ולפעול למען האינטרסים של האנשים שמייצרים משחקי וידאו ונהנים מהם, עליהם לאשר את העסקה לפני שהתועלת שהיא עשויה לעשות תגבר על הנזק שנגרם לעשות את זה.

תיקון (15 במרץ):גרסה קודמת של הסיפור הזה קבעה באופן שגוי שההערה של ג'ים ריאן, שצוטטה על ידי לולו צ'נג מסווי, נאמרה בפגישה בדלתיים סגורות בין בעלי עניין בעסקה לבין הנציבות האירופית. לדברי Meservey, הוא נעשה מחוץ לפגישה ולא היה כפוף להסכם סודיות. ערכנו את המאמר כדי לשקף זאת.