הפתיחה לExandria Unlimited: אסון מפורסם בקרב מעריצי המשחק האמיתיים - התאורה, העוצמה השקטה שלברנן לי מוליגןהקריינות של - אבל מה שרוב האנשים זוכרים הכי טוב הוא ההקדמה הפשוטה של מילה אחת: "אש". זה כל כך חזק, כל כך יעיל, שאני יכול לדמיין אלף GM חובבים עושים כמיטב יכולתם כדי לחקות את הגרביטאס של מוליגן (אני הייתי אחד מהם). מה שלאחר מכן היה מופע המשחקים הטוב ביותר שראיתי אי פעם.EXU: פורענותהוא מצחיק, לבבי ואווירה; זה הרגיש כמו אירוע של פעם בחיים, הסטנדרט החדש לאיך יכול להיראות משחק בפועל.
אָזמלחמת היעריצא. לראות את מת'יו מרסר מביא את המזימה הפוליטית המפותלת שלו לנימה המהירה והקומית יותר שלמימד 20היה מרגש באמת. שוב, חשבתי שלא יהיה דבר אחר כמו זה - ואזאבריה איינגארהביאה לנוסוף מאורה. זה מתוח, מחריד ומרגש יותר מכל קטע טלוויזיה שראיתי אי פעם. לאחר שהייתה שחקנית בשתי התוכניות הקודמות, איינגאר עולה עם עולם פנטזיה נועז משלה. כשחשבתי שהמצב לא יכול להשתפר, איינגאר הצליח להגביר את זה שוב.
כל אחת מהתוכניות הללו תפסה את החוט היסודי שהוצג בEXU: פורענות, עם מרסר מתחילמלחמת רעביםעם "מים" ואיינגאר מתחיליםסוף מאורהעם "אדמה". אחרי כל זה, הטריילר שלפספוסים וקסמיםעונה 2התחיל ב"רוח" - ולמרות שהתוכנית לא מתחילה באופן טכני כזה, נראה שהשילוב של כמה מרכיבי "רוח" עיקריים בפרק מקשר אותו כמסקנה לסאגה היסודית הקטנה הזו. מעבר להיותה גאג מדהים, הבדיחה הזו מייצגת תקופה מדהימה של שיתוף פעולה יצירתי בין מאליגן, מרסר ואיינגאר - שלושה מהאישים המשפיעים ביותר על ה- TTRPG באינטרנט שעוברים את מושב ה-GM הלוך ושוב על פני מספר הופעות שונות - כל אחת מהן. אחד בונים אחד על השני מבחינה יצירתית וטכנית.
התוצאה של שיתוף הפעולה הזה ברורה לכל מי שצופה: התוכניות משתפרות. לפני כן, רוב מופעי המשחק המיינסטרים שיקפו את משחקי הבית באופן הדוק יחסית. הם היו נוצצים יותר, כן, עם אלתור חלק ומפות קרב מורכבות, אבל בבסיסן הן היו בנויות אותו הדבר. אנשים ישבו מסביב לשולחן, סיפרו סיפורים, גלגלו קוביות ולפעמים הזיזו מיני. אין שום דבר רע בפורמט הזה - הוא הביא לנו כמה הופעות מדהימות. אבל המדיום של משחק בפועל הוא צעיר והכללים לגבי מה שהופך את ההצגה למעניינת עדיין נכתבים. מרסר, מאליגן ואיינגאר עומדים בחזית השיחה הזו, וכותבים את ספר המשחקים למשחק "טוב" בפועל תוך כדי.
חופש הבחירה של השחקןEXU: פורענותהוא גם מביך וגם מפחיד אותי בתור DM, כשברנן בעצם מאפשר לשחקניו להכריע את גורלה של אקסנדריה. הרגעים האלה מעוצבים כל כך היטב, כל כך מתחשבים במניעים וברצונות של כל דמות, שהם כמעט מרגישים תסריטאים.מלחמת רעביםשואב מאותו רעיון של חופש שחקן, אבל נותן לנרטיב להתגלגל על פני תקופה של שנים. מרסר נותן לשחקנים שלו את היכולת לשנות את מהלך העולם ודואג שיהיה להם זמן ביקום לעשות זאת.סוף מאורהמשתמש בחופש הזה כדי להציג תעלומה אמיתית, שמתגלה ככל שהשחקנים מגלים יותר על העולם. המסתורין תמיד היה אתגר ב- TTRPGs - הפער בין הידע של הדמות לידע השחקנים נוטה לסבך דברים - אבל המסתורין בסוף מאורהתלוי בבחירת השחקן.
למרות שלכולם יש סגנונות ייחודיים, ברור שהם לומדים אחד מהשני. צריך סוג של אמון כדי להעביר את המושכות לידי GM אחר, וצריך סוג של ענווה כדי לצפות באמת וללמוד ממישהו אחר. עבור מרסר, זה אומר להרגיש יותר בנוח "לפתוח את העולם [שלו] ולסמוך עליו לאחרים" בקהילה, כפי שאמר לפוליגון בדוא"ל.
"רבות מהשיחות שלנו על סיפור סיפורים והשיטות שכולנו אימצנו במהלך השנים נתנו לי השראה ללא הרף לזרוק קצת יותר כוח נרטיבי לידי השחקנים", אומר מרסר. "נראה היה שמרחבי המשחקים הקלאסיים תמיד הדגישו (ובמקרים רבים מסתמכים על) שה-GM שולט כמעט בכל הדברים שמחוץ לפעולת השחקנים. זה הפך לחופשי למצוא מקומות נוספים שבהם השיחה בין GM לשחקן יכולה להיות גמישה יותר ומשתפת פעולה עם העולם והסיפור הכוללים".
שיתופי הפעולה האלה היו מרגשים להפליא כצופה, אבל נראה שהייתה רמה דומה של התרגשות מאחורי הקלעים, כאשר מרסר מציין שיש "להיטות ליצור ביחד" מאז שהוא, איינגאר ומוליגן נפגשו לראשונה. "להיות מעורב ולהפתיע אחד את השני במשחקים האלה היא בהחלט סדרה של מכתבי אהבה זעירים ליכולת של זה."
מהדורות אחרונות מ-Dimension 20 וגם מ-Critical Role מלאות בחידושים קטנים. אחד השינויים הברורים ביותר הוא אופן השימוש בתוכניות אלה בעיצוב תפאורה ואביזרים. קרדיט מיוחד צריך ללכת לאיינגר כאן; השימוש שלה באביזרים, תחזיות ומפות קרב לאורך העונות של מימד 20 דחף בעקביות את מה שהמדיום מסוגל לעשות. היא מביאה אביזרי דמות מותאמים אישיתפספוסים וקסמיםובית משפט של פיי ופרחים, אפקטי הקרנה ופחדי קפיצה מהחיים האמיתייםספיישל פסיפס וחג קסם, ויומני שמע בקול לסוף מאורה.מוליגן ממלא את זה בדרכו שלו על ידי הצגת קטעים דמויי משחקי וידאומֶנתוֹל.
בעוד ל-Critical Role היה חלק נכבד של חידושים במרכיבי הסט והייצור שלו, הוא בולט בעיקר באופן שבו הוא מתקשר עם העולם שלו. לאקסנדריה יש היקף עצום, ומרסר החלה להמשיך ולפתח את העולם הזה באמצעות מיני סדרות שונות וספרים קשורים. שיתופי הפעולה שלו עם מאליגן ואיינגאר אפשרו ל-Critical Role לבנות אנתולוגיה עשירה של סיפורים, לדלג בהיסטוריה וברחבי אקסנדריה. הצלחנו לראות חלקים בלתי נחקרים בעולם ואירועים מרכזיים בהיסטוריה דרך מיני-סדרות שונות אלה, לעתים קרובות עם חוטים של עלילה ובניית עולם שזורים לאורך. סוג זה של סיפורים עמוקים ומקושרים זה לזה לא היה אפשרי קודם לכן, אבל בשנים האחרונות ראו את התפקיד הקריטי בכדור פורח לתוך אפוס פנטזיה עצום ומשכנע.
מחוץ לתחום ה- TTRPG, תפקיד קריטי התרחב לרומנים שונים, חוברות קומיקס, ואולי בעיקר, מופע אנימציה. סוגים כאלה של קשרים הם תמיד סיכון, אבל יד זהירה וסלקטיבית גרמה להם להרגיש תכלית מרעננת. "זה הרגיש טבעי בדרכים שבהן פתחנו לאט לאט את אקסנדריה, ואפשרו לנו לספר את הסיפורים של העולם העצום והתוסס הזה מחוץ להיקף הקמפיינים המתמקדים בשחקנים", אומר מרסר, "הכל תוך שיתוף פעולה עם אמנים וסופרים מדהימים כדי לראות אותם דרך."
אמנםMisfits and Magic 2עשוי לאיית את הסוף של הסאגה הקטנה (אלא אם כןקפטן פלאנטחוקים, אז אנחנו עדיין מחכים בלב) אני בספק אם זה מאיים את הסוף של סיפור הסיפור החדשני הזה. עם שארMisfits and Magic 2עדיין לבוא, והאגדה של Vox Machinaעונה 3, העתיד נראה מזהיר.
