בקיץ שעבר, הוצאת מבוכים ודרקונים, Wizards of the Coast, חשפה משהו שאפתני באמת -שולחן וירטואלי(VTT) בנוי בהתאמה אישית למשחק D&D באינטרנט. זו תהיה חוויה לא פשוטה מלמעלה למטה עם מפות שטוחות ואסימונים. במקום זאת, Wizards בונה את ה-VTT שלהUnreal Engine 5, חבילת ריבוי הפלטפורמות העדכנית והטובה ביותר המיועדת למשחקי וידאו,טֵלֶוִיזִיָה, ורְאִינוֹעַהִתפַּתְחוּת. נסעתי לסיאטל להדגמה מעשית של גרסת טרום-אלפא מוקדמת מאוד של התוכנה הזו, ובעוד שהפרויקט עדיין בשלבים הראשונים שלו, מה שמצאתי היה מבטיח.
אפילו במתכונתו הנוכחית, ה-D&D VTT עובד בצורה מפתיעה עבור סשן שמושמע באופן אישי. כשישבתי מאחורי מחשב נייד גדול למשחקים, עדיין הצלחתי להתחבר בקלות עם השחקנים האחרים ועם מאסטר הצינוק ליד השולחן. באמצעות עכבר, יכולתי להגיע לתוך הסצנה ולהזיז את המיניאטורה שלי בחופשיות - בדיוק כמו שאני יכול במשחק פיזי. עם כל המרקמים העשירים שלו, התאורה המתוחכמת והפיזיקה המדומה שלו, ה-VTT זורח לחלוטין בהשוואה אפילו לטובים והמתקדמים ביותרשטח שולחןזמין היום בשוק. הממשק המקיף אותו קל ומהיר יחסית. זה נראה אטרקטיבי, ויש לו בדיוק את הכמות הנכונה של אוטומציה הן למאסטרים והן לשחקנים.
בתנועה, ההיבט הדיגיטלי של הכל כמעט נמס. למרות שהשתמשתי במחשב, זה עדיין הרגיש כמו D&D מסורתי. אבל זו עדיין עבודה מאוד לא פשוטה בתהליך, עם רק מפה אחת ואוסף של עיבודים דיגיטליים שלמיניאטורות ברישיון מאת WizKids. למעשה, לא כולם אפילו צבועים עדיין.
ברור שיש עוד הרבה עבודה לעשות, כולל הרכיב המקוון. לכן מפתחים נזהרים לא להקדים את עצמם יותר מדי.
"אנחנו לא צריכים לצאת לציבור עם זה בכלל כשהתכונות הבסיסיות שיש לנו הן להטיל קוביות, להיות עם יוזמה, ולעשות כמה חלקים [לזוז] מסביב", אמר סגן נשיא D&D Digital, כריס קאו. "כי זה לא אומר,הנה התמונה הגדולה. ולמעשה אנחנו מחליפים את זה בכוונה - וזה לא דרך אצילות, זה בעצם דרך מה שהכי טוב - זה שאנחנו לא יודעים איך אנשים רוצים להשתמש בזה".
לשמוע את קאו ושותפתו לפיתוח, מעצבת המשחקים הראשית קייל שטוצמן, מספרים זאת, כל תהליך העיצוב עד כה היה סוג של חקירה. במהלך מצגת של 45 דקות, הזוג נשמע יותר כמו פרופסורים מאשר מתכנתי תוכנה. הבעיה שהם יצאו לפתור: איך הם יתרגמו חוויה פיזית בת 50 שנה לפורמט שמקליק לילידים דיגיטליים, מבלי לאבד את הליבה החולפת של המותג?
"יש עשרות מיליוני אנשים שמשחקים [משחקי וידאו] RPG ויודעים על D&D", אמר קאו. "המספר האמיתי של אנשים שמשחקים ב-D&D בכל זמן נתון הוא לא קרוב לאלה שמשחקים במשחקי וידאו RPG. [אנחנו מאמינים שזה בגלל] שחסרה שם רק חלק מהתרגום. איך אנחנו נותנים להם דבר דיגיטלי שיאפשר להם ללכת,אה. בְּסֵדֶר. יש בו דברים מוכרים למשחקי וידאו?"
VTTs אוהביםמגרשי פנטזיהקיימים כבר זמן רב, אבל רק בעשור האחרון הם שיתפו פעולה רשמית עם Wizards of the Coast עבורתוכן ברישיון רשמי. השותפות הזו הייתה ברכה מדהימה לשחקנים בתחילת מגיפת ה-COVID-19, שכן קבוצות ארוכות טווח חיפשו סירת הצלה דיגיטלית כדי לשמור על הקמפיינים הביתיים שלהן לפעול תוך התרחקות חברתית. במקביל, אנשים שלא מכירים לחלוטין את התחביב הגיעו ל-D&D, ללא ספק דורבנו על ידי תוכניות כמותפקיד קריטיודברים מוזרים- והמשעמום של להיות מכורבל בבית. כתוצאה מכך, מובילת התעשייה Roll20 אמרה שהיא הכפילה את בסיס המשתמשים שלה, וגדלה ל10 מיליון משתמשים רשומים עד תחילת 2022.
אבל קאו וסטוצמן מפוכחים באופן מפתיע לגבי העובדה שהם לא רק יתחרו מול ה-VTTs האחרים הפופולריים האלה.
"אם אני בונה כלי מפות, מה התחרות שלי? גוגל אימג'ס", אמר שטוצמן. "אם אני יכול להקליד 'טברנה' ב-Google Images ולקבל מפה טובה יותר ממה שכלי המפה שלי יכול ליצור באותו פרק זמן, אז כלי המפה שלי נכשל."
ולכן הצוות ב-Wizards לא עובד קודם כל על כלי יצירה. העבודה הקשה הזו תגיע מאוחר יותר. במקום זאת, הפיתוח התמקד בלייזר בחידוד חווית המשחק המשותף ליד השולחן. בלי זה, כלי בנייה מהיר בזק לא יעשה שום הבדל. זה אומר שהצוות ביצע שינויים קטנים באב טיפוס עובד, ועבר המון המון המון בדיקות משחק.
"הדרך לחשוב על זה היא שאתה צריך לתעדף את הדברים שאתה הולך לעשות ביחד לעומת הדברים שאתה הולך לעשות לבד," אמר קאו. "בגלל שהדברים שאתה עושה ביחד הם הקו האמצעי. וזה לא אומר שבניית [מפות תלת מימד] אינה חשובה. יש הרבה דברים טובים בחוץ והרבה תוכניות טובות שמתמקדות בבנייה. זה נהדר. אבל הסיבה שאתם משחקים D&D ביחד, ואתם מבלים ביחד, היא בגלל שאתם יוצרים רגעים ביחד".
אז איך ה-VTT יתבצע בסופו של דבר מונטיזציה? מסתבר שגם זה עדיין על לוח השרטוטים.
"אנחנו יודעים בוודאות שאנחנו רוצים שיהיה חלק חופשי בזה, כי אנשים צריכים להיות מסוגלים לנסות את זה", אמר קאו. "החלק החינמי הזה לא יכול להיות משחק חופשי [למרות]. זה לא יכול להיות כמו,היי, לך לשחק מספר שעות ולהרוויח כמה נקודות, כי לא כך עובד D&D”.
קאו מודה שהדברים עדיין קצת מעורפלים כרגע כיוון שהוא, שטוצמן ושאר הצוות שלהם בוויזארדס מסדרים את הפרטים.
"אני יודע שאלו נשמעות כמו תשובות רכות," המשיך קאו, "אבל אם נוכל לראות איך אנשים יכולים לשחק, אז אני יכול ליישר את העסק עם מה שהם מעריכים במקום ליצור מבנה ערך שאתה צריך לשחק בו. כי אם נעשה את זה, ב-D&D - זה למעשה רעיל למה שזה D&D. כי D&D עוסק במחזה המשותף הזה וההרשאה להעמיד פנים. זה לא אומר שזה בחינם. זה לא אומר שאנחנו לא מייצרים את זה. אבל אם אנחנו לא רואים איך אנשים משתמשים בזה, ואז מיישרים קו עם זה - אם ננסה לחזות את זה, או להנדס את זה - אנחנו הולכים נגד המותג שלנו. אנחנו יוצאים נגד הדבר שאנשים יוצרים וממנו עושים עסקים משלהם, וממנו החלומות שלהם. אני חושב שהיו טעויות בעבר הקרוב שבהן אנחנו כמו, 'אנחנו לא הולכים לעשותזֶה.' ואנחנו מאוד רגישים לזה".
צפו שעוד על ה-VTT יופיע בקרוב כאשר Wizards מתכננים לשתףגרסת קדם אלפא של הפלטפורמה עם הציבור.
