Illix.run

הם אוהבים את כריס מצן, סגן הנשיא הבכיר לשעבר לפיתוח סיפורים וזכיונות גלוי, אשרפרש בסתיו הקרובלאחר יותר מ-20 שנה בחברה. רבים בוודאי אפילו שמעו על פרנק פירס, מנהל הפיתוח הראשי פחות פומבי ב-Blizzard שהיה אחד ממייסדי החברה, יחד עם מורהיים.

אבל השניים האלה לא היו המייסדים היחידים. היה שלישי, אחד ששמו דהה לזיכרון רחוק עבור רבים במהלך השנים, מוגבל לאזכורים קצרים בערכי ויקיפדיה ולעיתים קרובות התעלמו לחלוטין. קוראים לו אלן אדהם, ואחרי למעלה מעשור הרחק מ-Blizzard ומפיתוח המשחקים בכללותו, הוא חוזר הביתה.

אלן אדהם תמיד רצה לעשות משחקים.

הוא התחיל לתכנת בתיכון, ולמד לצד אחד מחבריו הטובים ביותר, בריאן פארגו. כשהתיכון הסתיים, אדהם החליט שהוא רוצה ללכת לקולג' ופארגו עבר לפיתוח משחקים, ויצר את Interplay Productions, אולפן שיודע בזכות כמה ממשחקי התפקידים הטובים ביותר של שנות ה-80, כמו סדרת The Bard's Tale ושְׁמָמָה.

אדהם נרשם לתוכנית למדעי המחשב ב-UCLA. במהלך חופשת הקיץ שלו מבית הספר, הוא לקח עבודה בקוד משחקי אינטרפליי וחברות אחרות. אדהם בסופו של דבר עבד על חבורה של כותרים למחשבים שהפכו לקלאסיקה, כמו Demon's Forge, Mindshadow ו-Global Commander. וכשהתקרב לסוף קריירת הקולג' שלו, הוא הגה תוכנית להמשך.

"מחלקת ההנדסה ב-UCLA הייתה גדולה", אומר אדהם. "זה היה לפחות 300 במדעי המחשב, וכנראה כפול מזה אם סופרים הנדסת חשמל. ידעת מי הם המהנדסים החכמים באמת. אז היה לי רעיון שאם אוכל לשכנע חמישה או שישה מהם להתחיל משהו במקום להתקבל לעבודה בחתיכות למיקרוסופט ו-IBM, אולי נוכל לעשות משהו מהנה ושונה".

בראש רשימת המתגייסים של אדהם היה צמד שהוא זיהה כשניים מהמהנדסים הטובים בכיתתו: מייק מורהיים ופרנק פירס. כשהם התקרבו לסיום הלימודים, הוא הלך אליהם עם המגרש שלו, והם קנו אותו.

"הם היו משוגעים מספיק כדי לחשוב שזה רעיון טוב", אומר אדהם.

החברה שתהפוך ל-Blizzard נוצרה ביום שבו אדהם סיים את לימודיו ב-UCLA. אז קראו לזה סיליקון וסינפסה.

פרנק פירס מבהיר את מה שהסיפור של אדהם מציע: "אלן הואאתמייסד בליזארד, לאאמְיַסֵד."

"אלן הוא המקור של בליזארד", מוסיף מורהיים. "הוא זה שגייס את פרנק ואני אפילו לחשוב על לעשות כל זה".

כל שלושת החברים המייסדים הללו המשיכו להיות חלקים מכריעים בשנותיה הראשונות של בליזארד, כשהחברה חיפשה בסיס איתן.

"אז, הארגון היה הרבה יותר קטן", אומר פירס. "כולם היו מעורבים בכל מה שעשינו".

מגוון רחב זה של תפקידים הקיף את שלישיית המייסדים. למרות שכיום הם ממלאים תפקידים בדרג מנהלים עם אחריות ברמה גבוהה, בשנות ה-90 מורהיימה, פירס ואדהאם כתבו כולם קוד למשחקים. Morhaime גם טיפל ברכישת כל מה שהחברה צריכה מבית הכלבו המקומי Microcenter, כמו גם עבד ב-IT עבור החברה. ואדהאם נכנס לתפקיד של טיפול בעסקאות עסקיות ועזרה להבין את אפשרויות העיצוב ברמה העליונה עבור כל משחק שהם עובדים עליו.

"אני חושב שהשתמשנו בתואר המפיק בפועל", אומר אדהם. "ב-10 השנים הראשונות של בליזארד, תכנתתי ועשיתי מה שהיינו מכנים כיום בימוי משחקים."

אדהם, פירס ומורהיים כולם מגלים חיבה רבה לימים הראשונים האלה של בליזארד, כשהחברה הייתה קטנה וכל חבר בצוות היה מלוכד.

"כשהחברה הייתה קטנה, וכולנו היינו צעירים ועדיין לא היו לנו משפחות ומשכנתאות; זה היה כל כך אוטומטי", נזכר אדהם. "היינו הולכים לחדר הכושר בארוחת הצהריים, או הולכים לבורגר קינג וחוזרים ומתיישבים במשרד עם המכנסיים הקצרים והגרביים והחולצות שלנו ומדברים על איזה משחקים שיחקנו. הכל היה פשוט כל כך קל".

אחד המנהגים של החברה היה לעשות טיול בחנויות המקומיות של Babbage's ותוכנה וכו' פעם בשבוע. בנוסף לרכישת משחקים חדשים, הצוות הצעיר היה בודק באובססיביות את רשימות 10 המוכרים המובילים של החנויות.

"כל שבוע, היינו הולכים לקחת את רשימת 10 המובילים ולראות מה המשחקים הפופולריים ביותר", אומר מורהיים. "פשוט חלמנו שיום אחד יהיה משחק ברשימה הזו".

החלום של החברה התגשם לבסוף ב-1994, באותה שנה שבה שינתה את שמה ל-Blizzard Entertainment, עם יציאתו שלמותו ושיבה של סופרמן. האולפן היה בן שלוש באותו שלב, וזה היה המשחק החמישי שלו. אבל זה גם סימן נקודת מפנה עבור בליזארד.

ב-1994 החברה עמדה להתפוצץ. זה התחיל לשחרר להיט אחר להיט, החל עםוורקראפט: אורקים ואנשיםמאוחר יותר באותה שנה.וורקראפט 2,דיאבלווStarCraftלאחר מכן, כאשר בליזארד הפכה במהירות מאולפן ממוקד בקונסולות למפתח משחקי מחשב אהוב.

ככל שהחברה גדלה בגודלה ובפופולריותה, אדהם המשיכה לקחת על עצמה פרויקטים גדולים וקשים יותר. בשנת 2000, הוא נכנס לתפקיד המרתיע ביותר שלו עד כה: המעצב הראשי של פרויקט מרובי המשתתפים החדש של בליזארדWorld of Warcraft. בעוד שאדהאם היה נרגש להיות מעורב במשימה השאפתנית, ככל שהמשחק התקרב לסיום, כך הוא הרגיש יותר סחוט מהתהליך.

בשנת 2003, אדהם התחתן, ועבר לתפקיד איש משפחה שנראה כל כך בסתירה למה שהיו החיים בבלייזארד בשנותיה המוקדמות. בינואר 2004, שרוף ועייף, החליט אדהם לעזוב את החברה.

בנקודת זמן זו, כבר בצמיחה של בליזארד ועל סף פיצוץ בגודל כדי להתמודד עם הצרכים של משחק חי כמוWorld of Warcraft, מורהיים ופירס עברו לתפקידי ניהול מסורתיים יותר. למרות שהם היו עצובים לראות את אדהם עוזב, אף אחד מהם לא היה מזועזע במיוחד מהחדשות.

"תמיד היינו חברים טובים, אז מאוד שמחתי בשבילו", אומר מורהיים. "אבל הייתי שוכר אותו בחזרה תוך שנייה בכל פעם שהוא היה רוצה לחזור לחברה".

פירס התמקד בפרויקט הגדול האחר של בליזארד כרגע,StarCraft 2. אבל הוא אומר בסיפוק שאדהאם "קבע את המסלול עבור צוות ופרויקט [World of Warcraft] להשגת תוצאה מוצלחת.

כשאדהם עזב, כל עיצוב הליבה ב-MMO הסתיים. מה שנותר היה איזון משחק, הבטחת איכות, ליטוש ובניית תשתית - כל חלקי התהליך שידרשו שעות ארוכות של משבר כדי להוציא את המשחק עד סוף 2004. אדהם היה בטוח ביכולת של קבוצת בליזארד לממש זאת. , אבל הוא כבר לא היה להוט להיות חלק מהמחנק הזה בעצמו.

אבל הכוונה של אדהם לא הייתה ללכת לעשות משחקים במקום אחר. במקום זאת, הוא עזב לחלוטין את תעשיית המשחקים ועבר למגזר הפיננסי, ויצר קרן גידור המבוססת על ניתוח כמותי.

אדהם אומר שמסלול הקריירה החדש שלו היה "מהנה מדי, בצורה מאוד שונה". בשנים הראשונות, במיוחד, הוא חשב שאולי יאהב את זה בדיוק כמו פיתוח משחקים.

"המוצא שלי לפיתוח משחקים יצירתיים היה המודלים הכמותיים שניהלו את הקרן", הוא אומר. "אם אתה חושב על זה, זה רק עוד צורה גדולה של משחק וידאו. עקוב אחר דולרים וסנט, קבל ציון גבוה".

עם זאת, עם הזמן, הבלאגן להרוויח כסף עבור קרן הגידור פגה, ואדהם מצא את עצמו מתגעגע לחבריו הוותיקים. הוא המשיך לשחק בכל משחק שבליזארד שיחרר, ובילה כמה שיותר מהשעות הפנויות שלוWorld of Warcraft.

כשאדהם מדבר על כמה הוא שיחקWorld of Warcraftבמהלך ימי ניהול קרן הגידור, פירס לועג לו: "מסתבר שכשאתה מפעיל ניתוח פיננסי בחוץ, יש לך הרבה זמן פנוי".

אדהם צוחק, אבל הוא לא חולק. "זה היופי בקוונטי", הוא אומר. "אם האלגוריתמים שלך עושים את העבודה שלהם, הם פועלים די אוטונומית. אז כן, שיחקתי הרבהWorld of Warcraft."

עד 2007, אדהם רצה נואשות לחזור לבליזארד, אבל הוא גם הרגיש מחויב לעסק החדש שיצר.

"אני חופשי להגיד את זה עכשיו," הוא אומר. "בדיעבד, לעזוב את בליזארד הייתה כנראה הטעות הגדולה ביותר שעשיתי בחיי. מה שהייתי צריך לעשות זה פשוט לקחת שבתון. אני להוט לחזור כבר עשור".

אדהם החליט לבסוף ש-2016 היא השנה לחזור לבליזארד ולפיתוח משחקים בגלל שינויים בבורסה. כשהוא חקר את הנתונים שנוצרים על ידי האלגוריתמים של קרן הגידור שלו, הוא ראה משהו שהוא לא אהב.

"בלי להיכנס לפרטים העגומים, אני לא סופר [שורי] בשוק המניות במהלך השנים הקרובות", אומר אדהם. "בהתחשב בזה, חשבתי שזה יהיה זמן טוב לסיים את הקרן ולהחזיר לכולם את כספם, שכן התכוונתי להוציא את הכסף שלי מהשוק".

אדהם עשה בדיוק את זה. והצעד הבא שלו היה להתקשר למורחיים.

"כשאנשים מבקשים להיפגש איתי..." מורהיים עוצר לשנייה, צוחק לעצמו, ואז ממשיך, "זה בדרך כלל משהו רע."

ברגע שקיבל טלפון מאדהאם וביקש לאכול ארוחת צהריים ולדבר, רצו שתי שאלות ברורות במוחו של מורחיים: 1) מה לא בסדר? 2) איך אני יכול לשכנע אותו לחזור לבליזארד? מורהיים הלך לארוחת הצהריים שהוכנה כדי להיכנס למה שהוא מכנה "מצב מכירה" בניסיון לחזר אחרי אדהם לחברה.

אולם לפני שהספיק להתחיל למכור, אדהם עשה את אותו הדבר.

"הכל היה על שאלן שכנע אותי שאנחנו צריכים לקחת אותו בחזרה", אומר מורהיים וצוחק שוב. "זו הייתה שיחה די קלה."

כדי להקל על חזרתו של אדהם לבליזארד, האולפן עבר את מה שמורהיים מכנה "תהליך די משוכלל זה כדי להכיר מחדש את אלן עם החברה". הרבה השתנה ב-12 וחצי השנים שחלפו מאז עזיבתו. בשנת 2004, בליזארד היו בסביבות 400 אנשים שהתפרסו על פני שני פרויקטים,World of WarcraftוStarCraft 2. בשנת 2016, החברה עברה 4,000 עובדים בכדור פורח ויש לה שישה משחקי אוהל, כל אחד עם צוות מפתחים משלו, בתוספת פרויקטים חדשים בתהליך.

בעוד שלאדהם היו הרבה צוותים ופרויקטים ללמוד, המרגש ביותר עבורו היה להציג את עצמו מחדש לצוות הגדול הרבה יותר שעובד עליו כעתWorld of Warcraft. להוט להראות כמה הוא אוהב את המשחק, הוא עמד מול הצוות של 300 איש והכריז.

"המרתי עליהם שהיו לי יותר נקודות הישג מכל אחד מהם", הוא אומר. "אמרתי לצוות שאם למישהו מהם יהיו יותר נקודות הישג, אקנה לו משקה. כשהמילים יצאו מהפה שלי, הבנתי שזה הימור טיפשי לעשות".

למרות זאת, אדהם חשף אז את המספר הכולל של נקודות ההישג שאסף ב-MMO: עצום של 20,400 נקודות, יותר משני שליש מהמספר המקסימלי האפשרי במשחק. הוא ביקש מכל מי שיש לו יותר נקודות מזה להתייצב. רק אדם אחד עשה זאת.

"אני יודע עכשיו שמי שקם הוא המתכנת המוביל במערכת ההישגים", אומר אדהם. "אז אולי אצטרך להתקשר ל-BS על זה. אבל הבטחתי לצוות שאקנה לכל אחד מהם משקה בכל פעם שהם יראו אותי בחוץ".

בעוד אדהם בילה את השבועות הראשונים שלו בליזארד בפגישה עם כל צוות ולמד כיצד החברה מתנהלת כעת, תפקידו החדש אינו קשור לאף אחד מהמוצרים הקיימים. התואר הרשמי שלו הוא סגן נשיא בכיר, אבל מורהיים ופירס מכנים אותו גם "המפיק בפועל של הדגירה". תפקידו של אדהם הוא לוודא שפרויקטים חדשים יקרו, והוא מכנה זאת "העבודה הטובה ביותר בליזארד".

"אני במרכז התהליך שבו אנחנו פותחים כותרים חדשים ומדגימים רעיונות חדשים", הוא אומר. "יש לי את מייק ופרנק להודות על כך, אבל אני מדלגת לעבודה כל יום."

עם החוויות של אדהם במהלך העשור הראשון פלוס של Blizzard שהתמקדו כל כך בבימוי, עוד לפני שתואר ה"במאי" היה קיים בדרך כלל בפיתוח משחקים, העמדה החדשה הזו נראתה עבור פירס עניין לא מובן מאליו. זה היה מקום ש-Blizzard היה צריך למלא מאוד, הוא אומר, והחברה רצתה מישהו שהיא תוכל לסמוך עליו.

"אנחנו כל כך מפוזרים במונחים של משאבים כדי להשיג אפילו את היוזמות הנוכחיות שאנחנו מנסים להמשיך", אומר פירס. "קשה לנו מאוד להתחיל ולהתחיל רעיונות חדשים ופרויקטים חדשים. אני לא חושב שנוכל למצוא מישהו שיתמקד בהדגמת רעיונות חדשים שהרגע שכרנו מהרחוב, שלא עבדו כאן קודם לכן. להיות מסוגל להביא מישהו שאנחנו סומכים עליו, שיש לו תשוקה לחקור רעיונות חדשים - זו הייתה הזדמנות ממש טובה עבורנו.

"אז שוב, שיעור ההצלחה שלנו בפרויקטים שהתחילו ונשלחו תחת הנהגתו הוא בערך 40 אחוז", מתבדח פירס, בהתייחסו.רשימה ארוכה של כותרים שבוטלו של Blizzardבתקופת כהונתו המקורית של אדהם. חדר המתים של יציאות בליזארד לעתיד כולל משחק הרפתקאות בשםהרפתקאות וורקראפט: שר השבטיםוכותר התגנבות בשם StarCraft: Ghost, שהיסטוריית הפיתוח הארוכה שלו ובסופו של דבר ביטולומצולע פורסם לאחרונה.

"40 אחוז זה בערך נכון", אומר אדהם. "אבל 40 האחוזים האלה שעוברים זה די מדהים."

החזרה של אדהם לבליזארד מגיעה בזמן של מעבר עבור החברה, מכיוון שרבים ממעריציה הוותיקים תוהים מה הלאה.

רבים מהאישים הידועים ביותר של האולפן עזבו. כריס מצןפרש לאחרונה. רוב פרדו, ששימש כמעצב ראשי ב-World of Warcraft לצד אדהם ולאחר עזיבתו, עזב את החברה לפני שנתיים ורק לאחרונההכריז על אולפן חדש.

ואפילו מפתחים ותיקים רבים שנשארים ב- Blizzard, כמו קודםWorld of Warcraftבמאי המשחק טום צ'ילטון, עברו לפרויקטים חדשים מסתוריים.

"כריס מצן היה כוח יצירתי כל כך חזק בתוך בליזארד", אומר מורהיים. "בכל פעם שמישהו שכולנו חיפשנו אליו כדי לקבל הדרכה והשראה עוזב את החברה, זה תמיד יצר הזדמנויות לאנשים מוכשרים אחרים להתקדם. זה תמיד בסופו של דבר היה דבר טוב וחיובי עבור החברה".

כאשר פוליגון דיבר עם מורחיים ומצן עבורפרופיל של הסטודיו לפני שנתיים, הם דיברו על כך שבליזארד נכנסה למה שהם ראו כעידן השלישי שלה, עידן של פרויקטים חדשים ושל פתיחות גדולה יותר לרעיונות ופלטפורמות שונות.אבן הארהוגיבורי הסערההיו נושאי הדגל של הגישה הרעננה הזו של בליזארד, ושל הקיץ הזהOverwatchהיא ההוכחה שהוא יכול לעבוד על פני מגוון רחב עוד יותר של ז'אנרים ופלטפורמות.

"באמת שלא יכולתי להיות מרוצה יותר מאיך שהדברים התנהלו בשנתיים האחרונות", אומר מורהיים. "ההודעה שלOverwatchהיה כל כך כיף עבורנו, כי כל כך התרגשנו מהמשחק והצלחנו לשמור אותו בסוד. אף אחד לא באמת ציפה לזה. ואז קבלת הפנים של המשחק הייתה כל כך מדהימה. אנשים הגיבו ממש טוב למגוון הגיבורים".

עבור Morhaime, הגישה שעזרה ל- Blizzard ליצור פרויקטים כמוOverwatchואבן הארהממשיך לייצג את עתידו של היזם. זה מה שהוא מאמין שיעזור לחברה להמשיך ולהגדיל את בסיס השחקנים שלה, יחד עם מאמצים מוגברים בספורט האלקטרוני.

פירס אומר שהמטרה העיקרית של בליזארד להתקדם תהיה להבין איך להמשיך לשרת את הקהל שלה ובו זמנית להרחיב אותו. הוא מאמין שאפליקציות לנייד יהיו חלק עיקרי מהמאמצים הללו, מה שמצביע על ההצלחה שלאבן הארהבפלטפורמות ניידות, כמו גם לאחרונהWorld of Warcraft: Legionאפליקציה נלווית, המאפשרת לשחקנים להישאר מחוברים למשחק גם כשהם רחוקים מהמחשב שלהם.

לגבי אדהם? כמי שעובד ספציפית על פרויקטים חדשים, הוא נבהל לגבי מה הלאה.

"אתה לא מכיר אותי טוב מדי, אבל יש לי פה די גדול ואני די מתרגש," הוא אומר וצוחק. "אימנו אותי לא לומר יותר מדי, במיוחד בהתחשב בתפקיד שאני נמצא בו. אז, אני פשוט אעזוב את זה: אנחנו עובדים על חבורה של דברים חדשים ומגניבים."

פירס דוחף בו שוב: "אתה יודע, חבר המושבעים עדיין בחוץ אם זו הייתה שיחה טובה להחזיר את אלן. הוא כאן רק חודשיים וחצי”.